沈黙のういザード　

豚さん

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２６話　策士さま

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　休憩時間。
　校舎の奥、静かな女子トイレの前。

　手を洗い終えた葉月が、ペーパータオルで指先を拭いていると――
　背後から、落ち着いた声がした。

「ごきげんよう、葉月さん」

　振り返ると、背筋をすっと伸ばした小鈴が、優雅に立っていた。

「わっ、小鈴ちゃん。ちょうどよかった」

　葉月は声を潜める。

「この前のメールの件なんだけどさ……ほんと、ありがとう」

　その言葉に、小鈴は小さく首を傾げた。

「……何のことでしょう？」

　とぼけた笑み。
　完璧な知らぬ顔。

「出た」

　葉月は苦笑する。

「とぼけ方がもう犯人なのよ、それ」

　小鈴は一瞬だけ視線を伏せ、それから静かに言った。

「……真実を語らないほうが、よい場合もございますわ」

　貴婦人らしい、柔らかな口調。
　けれど、そこには迷いが滲んでいた。

「本当の理由を知れば、誰かが余計な重荷を背負うこともあります」

「……うん」

　葉月は頷く。

「それ、わかる。全部話せばいいってもんじゃないよね」

　少しだけ、間が空いた。

　そして葉月は、急に思い出したみたいな顔で、ふっと微笑んだ。

「ねぇ、じゃあさ――」

　一歩、距離を詰める。

「今度、憂ちゃんと遊んであげて」

　その瞬間。

　小鈴の肩が、ほんのわずかに跳ねた。

「……なっ」

　すぐに咳払い。

「そ、そのような……わたくしも忙しゅうございますし……」

　声は冷静。
　だが、耳が――ほんのり赤い。

「へぇ？」

　葉月は、にやりと口角を上げた。

「ちなみにね。条件があるんだけど」

　小鈴の眉が、ぴくりと動く。

「……条件、ですか？」

「うん」

　葉月は、わざと軽い声で言った。

「今日のお昼、あたしと一緒に食べること」

　一瞬の沈黙。

　小鈴は固まった。

「い、いえ……それは……」

　言葉を探すように視線が泳ぐ。

　そんな様子を見て、葉月は肩をすくめて、わざとらしく付け足した。

「いやなら、いーんだけど？」

　小悪魔の笑顔。

「無理にとは言わないし～憂ちゃんと遊ぶ話も、別に流れてもいいし～？」

「……っ」

　小鈴の負けだった。

「……し、仕方ありませんわね」

　胸の前で手を組み、扇子でも持つかのような仕草。

「わたくしが付き合って差し上げるだけです。誤解なさらぬように」

「はいはい」

　葉月は即ツッコミを入れた。

「憂を拉致しといて、何言ってんのよ」

「ら、拉致など……！」

　小鈴は一瞬、言葉に詰まり――
　視線を逸らしたまま、ぽつり。

「……憂さんが望まれるのでしたら」

　その小さな声に、葉月は吹き出した。

「もう素直になりなって」

　ちょうどそのとき、チャイムが鳴り響く。

「では……」

　小鈴は姿勢を正し、いつもの気品ある微笑みに戻った。

「本日のお昼、ご一緒させていただきますわ」

「はい、決まり」

　葉月は満足そうに頷く。

「じゃ、あとでね。策士さま」

「……策士ではございませんわ」

　そう言いながらも、小鈴の口元はわずかに緩んでいた。

　二人は小さく笑い合い、並んで廊下を進む。

　向かう先は――同じ三年生の教室。

　扉を開ける直前、小鈴は何事もなかったかのように表情を整え、葉月もいつもの調子に戻った。

　――知らないところで。
　今日もまた、憂の予定と、
　小鈴のお昼が、同じクラスで、静かに決まっていた。

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