沈黙のういザード　

豚さん

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２７話　不穏なランチタイム

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　昼休み。
　白凰女学院の中庭に面したベンチは、昼の日差しを受けてほどよく暖かかった。

　そこに並ぶのは――
　やや不穏な、昼食会の顔ぶれである。

　まず、小鈴。
　膝の上には、漆塗りの重箱風ランチボックス。
　中身は彩り豊かな和洋折衷、
　一目で「豪華」とわかる完璧なお弁当。

　その隣で、葉月は手の込んだ手作り弁当を広げていた。
　煮物、卵焼き、彩り野菜。
　家庭力の塊みたいな内容だ。

　少し離れて、秋香は紙に包まれたサンドイッチを手にしている。
　具材はシンプルだが、どこか上品な選び方だった。

　そして――

　その向かい。

　ファンのクラスメイトに囲まれながら、堂々とお弁当をもらって食べている人物が一人。

　結衣である。

　箸を止めた小鈴のこめかみが、ぴくり、と動いた。

「……少々、よろしいかしら」

　その声は静か。
　だが、はっきりと不機嫌。

　小鈴はゆっくり顔を上げ、結衣をまっすぐに見据えた。

「――どうして、あなたが、こちらでご一緒に召し上がっているのですの？」

　ぷんぷん、という表現がぴったりなほど、抑えきれない怒気。

「お約束と、違いますわよね？」

　結衣は、もぐもぐしながら顔を上げ、実に堂々と答えた。

「え？　ダブルデートの作戦会議だけど？」

　即答。

「憂君と、小鈴君との、ね」

　場の空気が一瞬、凍る。

「まぁ……！」

　秋香がぱっと微笑んだ。

「それはそれは、素敵ですわね」

　小鈴の視線が、今度は葉月へと突き刺さる。

「葉月さん」

　にこりともせず、しかし声はどこまでも上品。

「わたくし、このようなお話は伺っておりませんわ」

「えーっとね？」

　葉月は苦笑いで頬をかきながら、軽い調子を装う。

「憂ちゃんがさ～　結衣ちゃんとも、小鈴ちゃんとも、一緒に遊びたいって言ったんだよね～」

「………………っ」

　小鈴の唇が、
　きゅっと結ばれる。

「く……っ」

　悔しさを隠そうとして、逆に隠しきれない。

「そのような……あまりにも……」

　言葉を探す間に、結衣がにやりと笑った。

「もう諦めなよ」

　その一言に、小鈴の視線が鋭くなる。

「……黙ってくださいませ」

　低く、しかし完璧な貴婦人口調。

　その一瞬の緊張を、葉月が楽しそうに煽る。

「え～？　二人がそんなに喧嘩するならさ～」

　にこにこしながら、悪魔の囁き。

「憂ちゃん、嫌いになっちゃうかもね～？」

「――――っ！！」

　小鈴が、思わず声を詰まらせた。

「……くぅぅ……！」

　握りしめたナプキンが、しわくちゃになる。

　数秒の沈黙の後――

　小鈴は、深く息を吸い、毅然と姿勢を正した。

「……でしたら」

　凛とした声。

「葉月さん、秋香さんも、ご一緒していただけませんこと？」

「それは無理」

　葉月は即答だった。

「その日はね～秋香お嬢様と、バイクでツーリングとキャンプなの」

「ねー♪」「ねー♪」

　葉月と秋香が、まるで示し合わせたかのように同時に声を重ねる。
　肩を寄せ合い、顔を見合わせて、楽しそうにうなずいた。

「ええ。とても楽しみにしておりますの」

「……そうですの……」

　小鈴は一瞬、天を仰いだ。

　そこへ結衣が、追撃のように一言。

「ほんと、諦めなよ」

　小鈴は、きっぱりと言い放つ。

「――静粛に」

　その場が一瞬、静まり返る。

　そして――
　葉月が、ふっと声のトーンを落とした。

「ねえ、小鈴ちゃん」

「……はい？」

「一個、お願いしてもいい？」

　その言い方で、小鈴はすぐ察した。

「……お願いですのね」

「うん」

　葉月は、にひっと笑う。

「理恵姐さんにさ、例の店……お願いしてほしいんだけど」

　一瞬。
　小鈴のまつげが、ぴくりと揺れた。

「……やれやれ」

　静かに、ため息。

「本当に……どこまで妹想いでいらっしゃるのですか、葉月さんは」

　呆れたような口調。
　けれど、拒絶はない。

「ですが――」

　姿勢を正し、落ち着いた声で続ける。

「理恵さんでしたら、その件、適任でいらっしゃいますわ」

「じゃあ！」

「承諾いたします」

　即答だった。

「……憂さんのこと、ですものね」

　その言葉に、葉月は目を細め、にひひと笑う。

「小鈴ちゃんにだけは、言われたくないなあ、それ」

「……何をおっしゃいますの？」

「だってさ」

　肩をすくめて。

「憂ちゃんを拉致した前科、一番派手なの小鈴ちゃんでしょ？」

「……っ」

　小鈴は言葉に詰まり、扇子でも持つような仕草で視線を逸らした。

「……仕方ありませんわね」

　そして、気品ある微笑み。

「これも、生徒会――いえ、おせっかいの範囲ですわ」

「さすが貴婦人ちゃん」

　葉月は満足そうだった。

「まあ！」

　秋香が目を輝かせる。

「理恵姐様にお会いできるなんて……本当に羨ましいですわ」

　――理恵。
　一つ上の先輩で、前生徒会長。
　すでに卒業しているが、
　その人望と器の大きさから
　自然と“姐さん”と呼ばれていた存在。

　そして。

　結衣は――
　今日は珍しく、少しだけ黄昏ていた。

　窓の外を見つめ、何も言わない。

　その横顔を、小鈴は一瞬だけ静かに見つめ――

（……触れては、いけませんわね）

　そう判断したように、
　何も言わず、視線を戻した。

　――白凰女学院の昼休み。

　今日もまた、予定と、火種と、策謀と妹愛が――

　そして、語られない過去を一つ含んだまま。

　お弁当と一緒に、確実に広がっていた。

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