沈黙のういザード

11話 「仲良しです（だよ）」

　一軒家の前に、静かに一台の車が滑り込んできた。

　艶のある濃紺のボディ。
　無駄な装飾はないのに、近づくだけで「高級車」だと分かる佇まいだった。

「……すご……」

　憂が思わず呟いた、そのタイミングで、後部座席の窓が静かに下りる。

「ごきげんよう、憂さん」

　柔らかく、しかし凛とした声。

　車内には、小鈴が優雅に座っていた。
　背筋は真っ直ぐ、手は膝の上。まさに貴婦人然とした姿勢。

「ご、ごきげんよう……！」

　一瞬慌ててから、憂は顔を赤らめつつ、丁寧に返す。

　小鈴はふっと微笑んだ。

「まあ……きちんとご挨拶できましたわね。素敵ですわ」

　褒められて、憂はさらに照れる。

　その横から、ひょいと顔を出したのが――

「ごきげんよう、憂君」

　ショートカットのボーイッシュな少女。
　結衣だ。

　にやっとした笑みで、軽く手を振る。

「今日はよろしくね。いやー、生で見るとやっぱ可愛いなあ」

「ゆ、結衣さん……」

「ちょっと」

　即座に、小鈴が眉をひそめた。

「なれなれしくしないでくださる？　憂さんが困っていらっしゃるでしょう」

「えー？ 挨拶しただけじゃん」

　結衣は肩をすくめる。

「距離感大事だよ？　ほら、憂君も堅苦しいより楽な方が――」

「結衣さんっ！」

小鈴がぴしりと言い切る。

「そういう、馴れ馴れしいところが……いつも憂さんを困らせてるんですのよ？」

「えー、僕、憂君の味方だよ？」

「味方なら、もっと紳士的に振る舞ってくださいまし！」

「紳士って……僕、女の子だよ？　小鈴こそ、もっとリラックスしたらどうかなぁ♪」

空気がぴりっと張り詰めたかと思うと、
結衣の軽い一言でまた少し緩む。
憂は二人のやり取りを、目を丸くして見つめていた。-

「結衣さんっ！」

小鈴がぴしりと言い切り、眉を吊り上げる。

「そういう馴れ馴れしい態度が、いつも憂さんを不快にさせてるんですのよ！
いい加減にしてくださいまし！」

「はぁ？　不快って……僕が憂君に何したって言うの？」

結衣の声が少し低くなり、舌打ちが聞こえそうになる。

「小鈴こそ、憂君をガチガチに縛り付けてるだけじゃん。
それで憂君が息苦しいって思ってるの、小鈴のせいだよ？」

「何ですって……？」

小鈴の目が鋭くなり、声が冷たくなる。

「憂さんを大切に思う気持ちを、縛り付けるとおっしゃるのですか？
あなたこそ、軽薄な態度で憂さんの純粋さを汚してるんじゃありませんこと？」

空気が一瞬で凍りつく。
二人の間に、目に見えない火花が散っているようだった。

　憂は二人を見比べ、ぎゅっと拳を握る。

　そして――
　少しだけ俯き、目を潤ませた。

「……あ、あの……」

二人の視線が、一斉に憂へ向く。

「……喧嘩、しないでください……」

声は小さいが、必死だった。

「せっかく……みんなで遊ぶ約束なのに……怒ってばっかりだと、悲しくなっちゃう……」

（……これ、葉月姉が言ってた「可愛くお願い作戦」だよね……）

「…………」

「…………」

　小鈴と結衣は、同時に言葉を失う。

「……そ、その」

結衣が慌てて手を振る。

「喧嘩してないよ！？　ね？ 小鈴！」

「え、ええ……意見の交換ですわ」

二人は一瞬だけ目を合わせ、
次の瞬間――

「「仲良しです！」」
「「だよ！」」

声が微妙にズレて重なる。
あまりに慌てすぎていて、逆に怪しい。

「……ほ、本当ですか？」

　憂が恐る恐る聞く。

「もちろんですわ」

「もちろん！」

　二人は同時に頷く。

「今日は憂さんと遊ぶのが目的ですもの」

「そうそう。憂君と楽しく過ごす日！」

　憂は、まだ少し不安そうだったが――
　それでも、ふっと力を抜いた。

「……じゃあ……よかったです」

　その様子を見て、小鈴と結衣はほっとしたように息をつく。

　車は、静かに発進した。

　今日一日、仲良しのふりが、どこまで続くのか――
　それは、まだ誰にも分からなかった。