沈黙のういザード

13話 賞味期限は10分

車内で、結衣がぱちんと指を鳴らした。

「はい、次は僕の番ね」

　助手席から身を乗り出し、にやりと振り返る。

「運転手さん。十三駅までお願いしまーす」

「十三……？」

　憂がきょとんと目を瞬かせる。

「憂君の東野高校の最寄り駅でしょ」

「え、はい……！」

「でしょ。せっかくなんだから、自分の街のおいしいを知ってもらわないと」

　そのやり取りを聞き、小鈴が静かに口を挟む。

「……つまり、結衣さんのおすすめ、ということですのね」

「そういうこと」

　結衣は胸を張る。

「しかもね。葉月君に聞いて、憂君がまだ食べたことないお店をちゃんと調べてきたんだ」

「まあ……」

　小鈴の眉が、ほんのわずかに動いた。

　車は阪急十三駅近くで停まり、三人は外へ出る。
　駅前の賑わいを少し外れ、路地を曲がって徒歩四分ほど。

「あ、あれだよ」

　結衣が指差した先に、こぢんまりとした店が見えた。

「マラサダドーナツ専門店だよ」

「……マラサダ？」

　憂が首を傾げる。

「ハワイで有名なやつ。穴の空いてない、揚げパンみたいなドーナツ」

　扉が開くたび、甘い香りがふわりと流れ出す。

「特徴はね」

　結衣は楽しそうに続けた。

「ふわふわ、もちもち。しかも賞味期限は10分って言われてる」

「10分……？」

「一番おいしいのが、今ってこと」

　にっと笑う。

「だから――今、食べる」

　出来たてを受け取り、三人は店先でさっそく一口。

「……！」

　憂の目が、ぱっと輝いた。

「おいしっ……！すごく……軽いです……！」

「でしょ？」

　結衣は満足そうに頷く。

　憂は両手で大事そうに持ち、もう一口。
　その無防備な仕草を見て、結衣がふと目を細めた。

「ね、ちょっとちょうだい」

「え……？あ、はい……」

　少し迷ってから、憂は自分がかじったそのままのドーナツを差し出す。

「あーん……」

「ありがと」

　結衣は、ためらいなく同じ場所に口を重ねた。

　ぱく。

「……ん。やっぱ出来たては反則だね」

　その瞬間。

　小鈴の視線が、ぴたりと止まる。

　憂の手。
　結衣の口元。
　ほんの一瞬、距離が重なったその所作。

（……間接、ですわね）

　表情は崩さない。
　けれど胸の奥に、ちくりと小さな疼きが走る。

　小鈴は自分のドーナツを、上品に一口。

「……おいしいですわ」

　確かに、味は素晴らしい。
　けれど――

　憂が、少し照れながら結衣を見る横顔。
　結衣が、楽しそうに笑うその表情。

（……羨ましい、ですわ）

　無意識に、ドーナツを持つ指先に力が入る。

　結衣はその視線に気づき、わざとらしく肩をすくめた。

「いやあ……憂君の食べかけが、一番おいしい気がするんだけど」

「えっ……そ、そんな……」

　憂は顔を赤くして、慌てて首を振る。

　小鈴は静かに息を整え、いつもの貴婦人の微笑みを取り戻した。

「……結衣さん」

「ん？」

「公共の場で、そのような真似は――少々、はしたのうございますわね」

　声は落ち着いている。
　だが、悔しさは隠しきれていない。

「ですが」

　小鈴は、もう一口。

「……お味が良いことだけは、認めますわ。悔しいですけれど」

「よっしゃ」

　結衣は小さくガッツポーズ。

　小鈴は、改めて憂を見る。
　その視線は柔らかく、しかし確かだった。

「次は……わたくしが、憂さんにおすすめいたしますわ」

　憂は少し驚いたように目を瞬かせ、それから、ふっと笑った。

「……はい」

　十三の街角で。
　ふわふわで、もちもちで、少しだけ甘酸っぱい時間が、ゆっくりと溶けていった。