沈黙のういザード　

豚さん

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24話　本音が鳴る場所

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　長い練習のあとだった。

　床には汗の跡が残り、空気は少し重たい。
　憂は膝に手をついて息を整え、小鈴と結衣もそれぞれタオルで首元を拭いている。

「……よし」

　理恵が、ぱん、と手を叩いた。

「次。音出すわよ」

　三人が顔を上げる。

　理恵は部屋の隅に置いてあった機材ケースを次々に開けていく。
　ドラムセット、ギター、ベース。

「え、ここでですか……？」

　憂が思わず声を上げる。

「当たり前でしょ」

　理恵は淡々と言う。

「身体動かして、呼吸乱して、集中力削った状態。そのあとに音合わせるのが一番本音出るのよ」

　ベースを手に取りながら、ちらりと小鈴を見る。

「ベースは本来、秋香の担当だったけど」

「……小鈴、いけるよね？」

「……秋香さんほどではありませんが」

　小鈴は一拍置いて、静かに答える。

「それなりには、弾けますわ」

「十分」

　即答だった。

「ドラム」

　理恵の視線が、結衣に向く。

「結衣。座りなさい」

「え、僕？」

　結衣は一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに肩をすくめる。

「まあ、叩くのは得意だし」

「余計なことしなくていいから。リズム、正確に刻むだけ」

「はーい、鬼教官」

　軽口を叩きながらも、結衣は素直にドラムの前に座る。

　そして最後に。

　理恵はギターを肩にかけ、憂を見る。

「ギターは、あたし」

　弦を軽く鳴らす。
　乾いた、芯のある音。

「で――」

　一歩、憂に近づく。

「ボーカル」

　憂の心臓が、どくんと鳴った。

「……わ、たし、ですか？」

「他に誰がいるのよ」

　理恵は、当然のように言う。

「今日は逃がさないから。遠慮も加減もなし」

　アンプのスイッチを入れる。

「じゃ」

　結衣を見る。

「カウント」

「了解」

　スティックが、軽く鳴る。

「ワン、ツー――」

　音が、走り出す。

　ドラムのリズム。
　ベースがそれを支え、ギターが空間を切り裂く。

　理恵は振り向きもせず、言った。

「――憂。思いっきり歌ってみな」

　逃げ場はない。
　でも――

　憂は、深く息を吸った。

　そして、声を出した。

　まだ粗い。
　まだ震えている。

　それでも。

　音に、真正面からぶつかるような歌声だった。

　理恵の口元が、ほんの一瞬だけ――
　満足そうに、歪んだ。

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