沈黙のういザード

４話 鹿肉カレー

　焚き火の火が落ち着き、鍋の中のカレーが、静かに完成を告げる。

「……できたよ」

　葉月が皿によそい、丁寧に秋香の前へ差し出す。

「どうぞ。葉月ちゃん特製鹿肉カレー、温かいうちに」

「まあ……」

　秋香は両手で受け取り、湯気を見つめながら、嬉しそうに微笑んだ。

「香りからして……とても上品ですわ」

「緊張するなぁ……」

　葉月は自分の皿を持ちながら、そっと様子をうかがう。

　秋香は姿勢を正し、スプーンで一口分をすくった。

　――ぱくり。

「……っ」

　一瞬、目を見開き、それから、ふわっと表情がゆるむ。

「……ちょっと……これは……やば……」

「出たーー」

　葉月が即座に突っ込む。

「秋香ちゃんの、清楚ギャル語」

「……失礼しました」

　秋香は小さく咳払いし、けれど、もう一口運ぶ。

「……改めまして」

　ゆっくり噛みしめるように。

「鹿のお肉が、とても柔らこうて……臭みが一切ございません」

　声は落ち着いているのに、頬はほんのり緩んだまま。

「噛むほどに旨みが出てきて……カレーのスパイスとも、実によく合いますわ」

「やっぱり、隠し味のらっきょの酢が、ちゃんと効いてるわ」

「ええ……そのおかげで、後味が締まりますわ」

　秋香は感心したように頷く。

「後味が重くならず、すっと引いていく感じ……とても葉月さんらしいです」

　また一口。

「……やば……普通に……めっちゃ美味しいんですけど……」

「後半にもギャル語きた」

　葉月は笑いながらも、その表情は、隠しきれないほど嬉しそうだった。

「だって……」

　秋香はスプーンを置き、葉月を見る。

「ほんまに、おいしいんですわ」

　まっすぐな視線。
　飾りのない声。

「このカレー……やさしくて、あったかくて……気づいたら、心まで満たされてます」

　葉月の胸が、きゅっと鳴る。

「……それ、嬉しすぎる」

　秋香は、少しだけ照れたように微笑み、小さく続けた。

「それに……葉月さんが作ってくださった、というだけで……特別に感じてしまいますの」

「……もう」

　葉月は照れ隠しのように笑いながら、そっと秋香の手に触れる。

　指先が重なり、自然に、そのまま留まる。

「また、作るから」

「……はい」

　秋香は静かに頷き、もう一度カレーを口に運んだ。

「次は……少しだけ、大盛りでお願いしたいですわ」

「ふふ。いくらでも作るよ」

　焚き火の音と、スプーンの小さな音。

　その間に流れる空気は、静かで、あたたかくて――
　確かに、恋の温度を帯びていた。