しあわせの霧

だんだん深い霧

  久しぶりにぐっすり寝たせいか、約束の時間に目が覚めた。妹からは先に行くとメールがあった。着信音にも気が付かなかった様だ。
  慌ててベッドから出て、着替え等の身支度を済ませマンションを飛び出す。今日は曇り空だ。

  施設へ到着して受け付けを終え、おばあちゃんの部屋に向かう。
  扉をゆっくりスライドさせる。

「おばあちゃんこんにちは」
「······」

  なんだか昨日とは別人の様に眉間にしわを寄せ、私を睨んでいた。何か気に触る様な事をしただろうか。
  妹の姿が見当たらない。お土産でも買いに行ってまだ来ていないのだろうか。

「あー、こんにちは。」
「······」
「え～と、昨日も来たんだけど私、あかりだよ。分かる？おばあちゃんの娘の美沙子の娘で、孫なんだけど······」

  話しかければかけるほど、おばあちゃんの頬は膨らむばかりで全く話してくれなくなった。手を替え品を替えしてみるが全く状況は変わらず、面会時間の刻限が迫る。
  そんな時だった。扉がスライドする音が聞こえた。

「あ！おばあちゃん久しぶり。中々来れなくてごめんね」

  と、笑顔で入って来たのは妹だった。彼氏を連れて来ていたが、遠慮してついて来てくれなかったと残念そうに言った。妹は結婚を考えているが、彼氏の方はまだイマイチの様だ。
  妹が色々な話しを一方的に、楽しそうに笑いながらおばあちゃんに話す。段々と表情が和らぎ、笑顔が戻った。
  私はどうしても相手の顔色を伺う癖があり、話しを盛り上げたりするのが苦手だ。妹はお喋りで気遣いができとてもうらやましい。が、こういう時はとても頼りになる。

「あ！もうこんな時間！おばあちゃんごめんね、また来るね」
「おばあちゃんさよなら。またね」
「もう帰るのかい？早いねぇ···」

  すぐ来るよと言って退室した。帰ろうと玄関に行くと、あの背の高い男に呼び止められた。

「すいません！夜子さんの検査結果だったんですが」
「あ！ごめんなさい！忘れてました！お願いします」
「あまり数値が良くなくて、認知症も進んでいますね」
「······そうですか」

  何か心に暗い霧がかかる様だった。妹も言葉を失っている。

「分かりました。ありがとうございます。母にも伝えます。また明日来ますので、よろしくお願いします」

  分かりました、お待ちしています、を横目に聞いて施設を後にした。
  また、あの背の高い男の名前を聞くのを忘れてしまった。妹が私の暗い顔を見て心配そうに背中をさする。大丈夫と言ってその妹の手を握って微笑む。
  その時だった。

「天谷あまやさん！すいません！戻って来て下さい！」

  施設からあの背の高い男が、血相を変えて飛び出して来た。

「夜子よるこさんの容態が急に悪くなって、熱もあるので今救急車を呼びました！付き添いお願いします！」
「分かりました！今行きます！」

  妹には連絡をするので、彼氏の車で病院に来る様に説得し、急いでおばあちゃんの部屋に向かう。

「おばあちゃん！」

  介護職員と看護師がおばあちゃんのベッドを囲んでいる。介護職員の女性が駆け寄って来て、口早にこう言った。

「今熱が39℃台に急に上がって、血圧も低くなっているので、病院に連絡しました。腹部を痛がっている様子もあって、救急車を呼びましたので付き添いお願いします！」
「わ、分かりました！」

  突然の事に戸惑い、言い知れぬ不安が心を支配していく。これからおばあちゃんはどうなってしまうのか。看護師や介護職員らが懸命におばあちゃんの名前を呼んでいた。
  救急車が到着するまでの10分間は今までで1番長い10分間だった。

  救急車が到着し、救急隊員達が手際良く容態を確認し、ストレッチャーから救急車へとおばあちゃんを運ぶ。その後ろに乗り病院へ向かう。
  妹にいつ連絡しようかと考えていたら、後ろから着いてくる車があった。多分妹の彼氏の車だろう。
  救急隊員達が慌ただしくやり取りをしている中、受け入れ先の病院が決まった様だ。妹にメールを送る。

  病院に着き、おばあちゃんが運ばれて行く。映画やドラマの様な光景に、現実感がわかない。何か夢でも見ている様だった。
  病院の廊下のベンチに座って待つ様に言われた。妹から病院に到着したとメールが届く。自分の居場所をメールし、生唾を飲み込んだ。不安で緊張してきた様だ。

「お姉ちゃん！おばあちゃんは？」
「まだ分からない···」

  どうする事も出来ず、ただ待つ事しか出来ない事に歯がゆさが増した。

  どれだけ時間が経ったのか分からないが、やっと看護師がやって来た。こちらにどうぞと診察室に案内され、医者と対面する。

「とりあえず、今の所は熱も下がり落ち着きました。この熱は風邪かなと。ただ、お腹を痛がっていたと聞いたので、調べてみたら、胃に腫瘍が見つかりました。」
「え？」
「···！？」
「かなり広い範囲に広がっているので、もしかしたら悪性かもしれないので、もう少し詳しく検査してみます。」

  返事をしたかどうかも分からなくなるくらい、衝撃を受けた。妹を気に掛けるのも忘れていた。
  検査の結果が出るまで、入院となった。その準備の為、施設と家と病院を行き来する。気が動転していたのか、その時の事はあまり思い出せない。
  高級マンションに妹と帰宅し母を待つ。

「そう言えば、彼氏は？」
「ああ、病院着いてから帰ってもらった。凄く心配してくれたけど、彼に悪いから」
「そう···」

  妹は凄いな。こんな時でも相手を思いやれるなんて。私も少しはこんな気持ちがあれば、元彼に嫌われなかったのかも知れない。そんな事を考えていると、物凄く慌てた足音が近づいて来た。大きな音と共に母の声が聞こえる。

「あんた達大丈夫？！」

 息を切らしながら駆け寄って来た母は、私達を抱きしめた。目頭が熱くなる。
  落ち着き、晩ご飯を食べながら妹がおばあちゃんの事を話す。検査の結果は1週間後だと聞いた。
  何年ぶりだろうか。家族で食卓を囲むのは。以前、母が言っていた言葉が思い出される。自分にも他人を思いやる気持ちがまだあるのだと気付いた。

  もう一度頑張ろう。今度こそ諦めず、精一杯人の為になる事を。そう、おばあちゃんの事で悔しい思いをしない為に。
  なんだか結局自分の為かも知れないが、やる気が出てきた。今はやれる事をやろう。妹や母に頼ってばかりはいられない。

  久しぶりに親子3人川の字で眠りについた。