灰色の王子様こそ泥棒娘を守りたいと願っている！

悪の華として燦然と輝け

あなたはどなた？

　ノアは間抜けどころではないので、すぐに私を追ってくるだろう。
　私は一階まで律義に寮内を歩くのも面倒になり、適当な窓を開けると、そこから下へと飛び降りた。
　どうせ二階で下は土。
　この程度ならばと思い切ったのだが、着地してすぐに失敗だと唇を噛んだ。

　私の直ぐそばに軍靴が現れ、私の逃亡終了を教えたのだ。

「ねえ、その書類は君の潔白証明のものなんだけど。いいの？」

　以外にも軽い口調に私は顔を上げた。
　真黒の軍服が彼が情報将校であることを示しており、その軍服にぴったりな真っ黒の髪と猫のような金目という組み合わせの男だった。
　そしてその男は、陸軍や海軍のいかつい顔つきの軍人たちと違い、また、近衛の父のような軽薄そうも見えない、とても嘘くさい気安そうな笑顔を浮かべていた。

「お手をどうぞ、未来の妃殿下。」

「未来永劫、ただの子爵令嬢ですけれど、ありがたく。」

　私は男の差し出して来た手に叩きつけるようにして右手を乗せ、男のエスコートに従って立ち上がった。

「ハハハ。空から美人が降って来るなんて、ここは素敵な学園ですね。」

「そうね。どこもかしこも警護兵が湧いて出る。素晴らしい学園だわ。」

「え、俺は常駐じゃないですよ。そんなに下っ端に見えます？今からお家に帰るところです。あなたが望まれるならば、俺はあなたをこの学園から出してさし上げられますけれど、いかがですか？」

　それは暗に自分に従わねば寮内に戻すぞという脅し以外の何物でもなく、学園を出るつもりの私は、男のいう事を聞く事にした。
　門から出れば、875メートル先に大叔母のタウンハウスがある。
　私だったら走って逃げ切れることだろう。

「ボディガードのお申し出はありがたい事この上ないわ。あなたが約束を守って下さる紳士だとおっしゃるなら、私は必ずやこの学園から外に出る事が出来るに違いませんもの。」

「あ、訂正させてください。俺の約束は上の命令によって変更だらけです。」

「さようなら。」

　私は男の手を振り払って先に行こうとしたが、男の手は強靭で、私が彼から離れる事を許さなかった。
　その上、その男は、私の手を自分の腕に絡め、勿論脇を締めた上に私の手をもう片方の手で掴んでくれたのである。
　しかし、彼はそのまま裏門へと歩き出したので、私は無駄に抗議はせずにそのまま彼を裏門へと歩くことにした。

「俺は君と歩いてみたかった。ちょっと夢が叶ったかな。」

「名もないあなた？名乗らない人の言葉を信じられて？」

　男は私に目線を寄こすと、軽く片眼を瞑って見せた。

「あの方は何て名前かしらと、これからの君は俺の事だけを考えてくれる事だろう。」

「トゥーランドットの馬鹿王子ね。カリフ？ああ、待って。知っているわ。あなたはノアの大事なカナン少佐ね。」

「残念。正解だ。殿下は意外とお喋りでしたね。」

「ノアがどこで情報を手に入れているのか知りたくて、彼の書類を少し漁ってみたの。書類のいくつかに、あなたの署名がありましたわ。」

　カナン少佐は彫りの深い目元だったものを、点にしか見えない目元という無表情になった顔で私を見返していた。

「何か？」

「殿下の部屋に潜入されたのですか？いつ？」

「ノアが私の部屋を漁りに来た時かしら。彼も私の荷物を漁ったのだから、私も少しくらい漁るのはいいでしょう？」

「ええと。まあ、お二方が分ってやっているなら何も言いませんけどね。殿下はその日はあなたへの贈り物を置きに行っただけで、あなたの荷物を漁りに行ったわけでは無いでしょうし、ええと、殿下は多分あなたに部屋を漁られたのは分っていない、かも？」

「まああ！」

　わざとらしく驚いた顔をして見せると、カナン少佐は私を大嘘つきだと言って笑った。
　あら、完全に飽きられると思ったが、さすがノアの従者ね。
　また、この会話が終わった時を見計らったように、私達は丁度よく裏門に着いていて、それどころか、裏門には黒塗りの馬車が停まっていた。