Luxlunae

第二章

四節：暗い坑道

　麻祁が前を歩き、その後ろを俺がついていく。
　目の前でちらつく、その後姿は奇妙なものだった。
　背中に……リュックが背負われていた。黒色でたくさんのポケットが付き、歩くたびにその巨体をゆさゆさと揺らしていた。
　腰にはウェストポーチのようなものが二つ。
　……登山？　一見すれば、そうだと想像させられる。
　しかし、今から行く場所はあの奥にある鉄格子の閉まった暗闇の中だ。山に登るわけではない。それならば探検か何かなのだろうか？
「……今からどこへ？」
　気になり俺は問いかけた。
「…………」
　しかし、反応はなく、リュックだけが揺れていた。
「そ、そのリュックの中には何が？」
「道具」
　一言返ってくるも、それ以外の言葉はなく、リュックが揺れるだけだった。
「そのポーチの中は？」
「弾薬」
　リュックの揺れが止まり、顔をこちらに覗かせる。
「お前を撃つためのな」
「えっ……」
　俺の足も思わず止まった。
「そのまま後ろに走って逃げられる場合があるからな、すぐに足を撃つ。前回のはゴム弾と血のりだったから思い込みで終わったが、今回は本当だから非常に痛い。高速で放たれた弾丸は足を貫いて、血を吹かす。熱と痛みに耐え切れずその場に崩れるだろう。苦しみの中這いずり回り、徐々に失われる血液の冷たさを感じつつ意識が薄れていくのさ」
　再びリュックが揺れだす。
「まあ、ここから人が居る場所までは数十キロの距離だから、体を引きずって道路に出て、しばらくすれば車に出会えるかもしれないさ。――運が良ければ、だがな」
　麻祁が銃を握ってる右手を軽く振った。
　確かに、後ろに走れば逃げれる……。
　だが、先程の説明のおかげで、今では俺の足、意思はその行動の選択を頑なに拒む事を始めた。
　……聞くべきではなかったのか、それとも聞いて良かったのか。
　複雑な心境を新たに得たまま、俺は何も言えず、ただ麻祁の後ろを付いて行くしかなかった。
　鉄格子まで来ると、麻祁がそれを手をかける。しかし、鍵が掛かっているらしく、音を出すだけで開かない。
「……南京か。面倒だな」
　ポーチから何かを取り出す。
　それは分厚いペンチのようなものだった。
　麻祁はペンチで南京錠を切り落とす。その光景に俺は違和感を覚えた。何故銃を使わないのだろう？
「撃たないのか？」
「撃つ？　この分厚い鍵をか？　いったい何発撃ち込めば開くんだ？　映画の見すぎ」
　ペンチをポーチに戻すと、今度は小型の懐中電灯を取り出した。
　明かりを点け、鉄格子を引く。
　錆びた鉄のような音、先に広がる闇の先を明かりが照らす。
「……あまり壁に触れるな。いいな？」
「えっ、何かあるのか？」
　俺の言葉に麻祁が顔を向ける。まるで睨むような視線だ。
「触ってもいいが、どうなってもしらんぞ。後、騒ぐなよ」
　その言葉の後、麻祁が洞窟の中へ入って行く。
　恐る恐る俺もその背中を追った。
―――――――――――――――
　どれぐらいの時間が経ったのだろうか……。洞窟に入ってから、今も俺達は歩き続けていた。
　先ほどから目に入ってくるのは同じ暗闇だけであり、それ以外の感触と言えば、ひんやりとした肌寒さと、僅かな土の匂いだけで後は何もなかった。
　聞こえてくる音といえば、地面の踏みつける靴音のみ。――心細い。
　だが、その寂しさも消してくれるモノが俺の前に二つあった。
　一つは、目を前を照らす明かり、そしてもう一つが、麻祁の服を摘んだこの指の感触。この二つが今の不安を落ち着かせてくれている。
　……もしこの両方が消えた瞬間――俺は泣き出すかもしれない。
　お化け屋敷では到底味わう事の出来ない異様な恐怖。俺は内心震えながらも、何とか足を進めていた。
　正直、早く帰りたい……。
　無言のまま歩き続け、そして、麻祁が立ち止まった。
「ついたぞ」
　麻祁がそう言って、明かりを正面に差す。
「ど、どこに！？」
　懐中電灯で照らしたもの、それはただのプレハブ小屋だった。
　麻祁は何も言わず、中へと入っていく。掴んでいた指から服が離れる。
「えっ、ちょっと待って！」
　消え行く光、徐々に包み込む闇が背中に冷たさを走らせた。
　俺はすかさず光の後を追う。中には大きな緑色の箱がいくつか置いてあった。
　麻祁は一瞬だけそれを照らすと、すぐに壁に向かって光を移す。今度は配電盤のようなものが現れた。蓋は開かれ、幾つものスイッチが見える。
「…………」
　麻祁は何も言わず、配電盤に光を当てた後、今度は緑の箱の裏側に回った。
「うっ……」
　俺は思わず目を瞑った。突然強烈な光が刺し込んで来た。
　目を少しだけ押さえ、徐々に開けていく。先に映りだされたのは、少しオレンジ色に見えるあの緑の箱だった。
　改めて辺りを見回し、そして俺は驚かされた。
――青白い糸。その光景はまるでテレビや映画で見るような、よくある廃墟などの表現するためにつけられたような感じだった。
　壁にある配電盤を始め、部屋の隅という隅にまでその糸が絡み付いていた。中央では、緑の機械がゴーゴーと大きな音だけを響かせている。
「何だよこの部屋は……」
「見ての通りの配電室だ」
「……いや、この壁に付いている糸……」
「ああ、それには触れるな余計なものが来る。っというより、何を今更驚いているんだ？　ここに来るまでに嫌というほど見てきただろ？」
　麻祁の言葉に思わず言葉が漏れ、急ぎ外に出た。目に映った光景、それはさらに異様なものだった。
　大きく広がる洞窟内。天井は高く、いくつもの光が灯り、周りにある機材などを冷たく照らしていた。
　その全ての存在を覆い隠すかのように、青白く光る糸が何重にも壁や機材、電球にも絡みついていた。
　糸は光を浴び、あらゆる角度から輝きを見せる。
「どうなってんだよこれ……」
「クモの糸だよ。あっちこっちに張り付いてる。はい、これ持って」
　横から現れた麻祁が突然何かを渡してきた。
　俺は思わずそれを手にとる。
　なにやら黄色の液体のようだ。小さな筒状の物に入れられている。
「え？　なにこれ？」
「血清だ。いいか、刺されたら自分に刺せ。常にそいつを握り締めていろ。もし神経をやられて放してしまえばそれまでだ、いいか？　刺されたらすぐにこうだ、こう」
　そう言いながら麻祁が右手で拳を作り、それを伸ばした左の二の腕へと向かい、数回当てた。
　その動作と言葉の意味を、俺は半分も理解できなかった。――コイツは何を言ってるんだ？
　悩み続ける俺の思考をそっちのけで、麻祁は喋り続けていた。
「……の後、すぐに逃げろ。逃げなくても構わないがどうなっても知らん。それじゃ行くぞ」
「……え、行くってどこへ？」
「何？　聞いてなかったのか？　まあいい、とにかくその血清を刺されたら腕に刺せ、いいな？」
　手にしてた液体を麻祁が指差した後、右手にある銃を俺に向け――撃った。
「な、なに――がっ！！」
　撃たれた衝撃で俺はその場に崩れた。痛みの走る場所に手を当てすぐに確認する。
　血は出ていない。しかし、まるでハンマーで強く殴られたような痛みだけがそこから広がっていた。
「ゴム弾だ、威力は落としてある。本来なら肉が裂けるが、まあ痣になるかならない程度だろ。しばらくしたら歩けるさ」
　麻祁が右手を軽く振る。
「ッざけんなよ！　なにすんだよッ！！」
　その言葉に麻祁が立ち止まった。
「なに？　前回より痛くはないだろ？　だいたい説明を聞いてないお前が悪いんだ。撃たなければ逃げられる可能性があるからな。私の策としても支障をきたす。……あ、ごめん。撃つことは説明してなかった」
　謝る、という感情を出さず、ただの言葉としてそれを言った後、麻祁が壁に向かって歩きだした。
　近づくなり左手で無数に張り巡らされた糸に触れる。
　その瞬間、触れた部分が青く光り、そしてそれは伝うようにして他の糸へと走り出した。
「な、なにしてんだよ！？」
「なにって、なぁに？」
　せせら笑いの後、跪く俺の前を麻祁がずかずかと歩き、そのまま発電室の中へと姿を消した。
　小さく聞こえる鉄のドアが閉まる音。その場は一瞬にして静寂に包まれた。
　聞こえてくるのは自身の息だけで、それ以外には誰もいない。
「くそッ、くそッ！！　いったいなんなんだよアイツ！！　何がしたいんだッ！！」
　太ももを押さえる手を退け、立ち上がるため力を入れた。しかし、いまだそこから広がる痛みは治まらず、すぐに跪いた。
　徐々に募る苛立ち、右手に握り締めていた液体が目に入る。俺はそれを投げ捨てようと、右手を大きく後ろに振った。
「クソッ――が……」
　だが、ある光景が目に入り、自然とその動きを止めた。
　目の前の壁、無数に張り巡らされた糸が先程よりも全体で青く灯り、脈打つように穴の奥へと光が走っていた。それはまるで何かを伝えるように――。
　ふと蘇る言葉。それはこの場所へと踏み込む時に聞いた、あの女の言葉だった。
『それには触れるな余計なものが来る』
　背中を流れていた汗が一瞬で冷める。
　すぐさま、右腕を戻し、左の二の腕へと筒状の物を押し当てた。
　太鼓のように激しく打ち付ける心臓の音が、耳元でやけに大きく聞こえる。
　辺りを見渡すが、変わった様子はない。自然と呼吸が速さを増す。
　見渡す視界に、ふとあの鉄の扉が目に入った。俺は痛む足を震わせながら、地面に左手を付かせては力を入れ――。
「……いッ！！」
　突然何かに背中を押され、前に倒された。
　激しく背中の上で何かが動き回る感触が、嫌というほど全身に伝わる。
　俺は確認しようと背中に目を向けた。だがそれ以上は首が回らず確認できない。
　ただ目にする、地面に突き刺す毛の生えた細いモノ。それは何かの昆虫の脚だった。
「クソッ！！」
　すぐさま右手に握り締めてた筒状の物を首元に当て、天辺のへこんでいる場所を押した。
「――ッ！？」
　同時に首の後ろに激しい痛みと熱が走った。
　筒状の物を握りしめていた手が自然と開き、視界が徐々にぼやけてくる。
　何かを喋ろうとしても言葉も出ず、なによりかんがえることすらもはやできな……。