ダメ聖女を救ったのは天才庭師の献身的でヤンデレ染みた溺愛でした！！

潜んでました

イブは眠い目を擦りつつ残りの授業を受けた後、今日も学園聖堂にて神に祈りを捧げる。


聖女教育担当教師の嫌味を受けてから、また膝を床につけて、両手を胸の前で組み合わせて祈り始める。


だが、祈っているのに、ついつい昨日のネオの話を思い出してしまう。


（ふふっ、ネオったら「神は死んだ」なんて面白いわ）


普段なら必死に祈るばかりで何も起こらず、逆に絶望感が募っていく祈りの時間だ。


だが、今日は心が軽かった。ネオが「聖女がいなくてもいい」国を教えてくれたおかげで、気が楽になったのだ。


（私は神はいると思うわ。

だって、ネオに会わせてくれたのはきっと神様ですもの）


聖女の役割を投げ捨てたりはしない。でも、他の道もあると知ることは、重責を少し減らしてくれた。


神に自然と感謝を祈ることができた。雨は降らないけれど。


心安らかに祈ったイブだが、さすがに膝が痺れてきた。床に座り込んで膝を擦りながら聖堂の上の方の窓を見上げる。


「上窓と言っていたけれど、ネオはどの窓から見てたのかしら」


イブが口元を緩めて窓を一枚一枚眺めていると、ひとつの窓に影が映った。鳥とは思えない大きな影だった。


「ネオ？」


イブは立ち上がって、影が見えた上窓の方向へ走った。窓を大きく開いて、イブは顔を覗かせて窓の外の木の上に呼びかけた。


「ネオ？いるの？いるなら顔を見せて」


窓の側の木には葉が生い茂っている。平民街には珍しいが、貴族学園内には葉が茂った木が多い。

庭師のネオが育てた葉に覆い隠され、誰の姿も見えない。返事もないが、イブはもう一度呼びかけた。


「ネオに会いたいと思っては、ダメかしら？」


イブが勘違いだったかと身を引こうとしたとき、木の上でガサガサと音が鳴ってネオが降って来た。


「ダメじゃないです」


イブは身軽にすとんと下りて来たネオの姿を確認して、大輪の笑みを咲かせた。


「やっぱりネオだったわ！」

「見つけないでください」


ネオは窓の外側できょろきょろと周りを見回してから、首の後ろを手で撫でた。


「どうして見つけてはいけないの？」

「その、仕事を置いて来ていて、内緒で見ているのでバツが悪いです」


イブはネオの秘密に思わず笑ってしまった。


「ビクター先生には内緒にしておくわ」

「聖女様にも内緒のはずでした」

「ネオが見てるって教えてくれたのよ」

「それはその、説明上に必要な情報だったので明かしただけで、こんな呼び出されるだなんて夢にも思いません」


ぶつぶつ声が小さくなっていくネオが可笑しくて、イブは笑いが止まらない。イブがひとしきり笑う様子をネオはまじまじ見つめた。


上窓の外からこっそり眺めていた彼女が、今言葉を交わして笑っている光景があまりに非現実的だ。


「堂々と見ていいのよ？雨は降らないけど」

「雨なんて降らなくていいです」


ネオがその言葉を言ってくれるのは、もう何回目になるだろうか。