美少女エルフと夢世界転移～Re：Frain～

アリーシャ編■二律背反

13.決意

「アリーシャ、そろそろ行こう」

スコットがそう言い、洞窟の方角へ歩き出す。
私は正直まだこの場を離れたくない。
醜い姿で野ざらしになってしまっているヒュッケを、このままにしてはおけない。

「お父様、待って、せめて五分だけ！」

「......早くしろ、追手が来るといけない」

父に急かされ、供養の準備をする。
と言っても道具も資材もないので、本当に簡易的な墓しか作れないが、この際は仕方がない。

アリーシャは懐刀を取り出すと、倒木の枝を切断し、シャベルをこさえた。
焼けてしまった枝から作ったシャベルなど耐久値は知れているが、素手やナイフで土を掘るよりは幾分か効率が良いだろう。

「くっ......」

地面を掘り返す際に踏ん張ると、左足が剣で切りつけられたように痛む。
止まっていた血が再び流れ出し、アリーシャの陶器のように白い肌に赤く細い筋を作り出す。


土を掘るのはなんと骨の折れる作業なのだろう。フェルミナは古くからある土地で地盤がしっかりしており、粘土質が堆積して出来ているため、非常に土が硬い。
ましてや華奢なアリーシャにとっては、非常に過酷な作業であると言えよう。

もう既に十分近く経過しているが、なかなか大人一人を埋める程の大きさにならない。


スコットは手伝う素振りもなく、ただ辺りを警戒している。
──いや、警戒しているように見えるだけかもしれない。


今日のスコットは少し様子がおかしい。

先程までは意識していなかったのだが、目が若干血走っているように見えるし、肌の色も、なんだか──血の気が感じられない。

普段の父なら、迷わず手伝ってくれる。
いや、むしろ私に代わって掘ってくれるはずだ。

それに、ヒュッケは父の魔法の教え子でもあり、溺愛している私の次くらいに可愛がっていたのに。
どうしてこんなに冷たい対応を取るのだろう。
せめて涙を流すくらいしてもいいのに......。


土を掘り出してから三十分ほど経過したあたりで、ようやく埋葬できるほどの大きさの穴がぽっかりと口を開けた。

アリーシャは焼けて痩せ細ってしまったヒュッケを抱きしめると、穴の中にそっと横たえた。

──こんなに軽いなんて。

「苦しかったね、ゴメンね、ヒュッケ......。」


遺体の指から指輪を外し、自分の右中指に付ける。少しぶかぶかだけど、大丈夫。
これからは、彼が私を守ってくれる。


遺体にそっと口付けをし、静かに土を被せていく。
半分くらい埋めたところで、私は魔除のお守りのブレスレットを左腕から外すと、ヒュッケの腕に付けた。

「これは貴方が私にくれたお守り。今まで私のことを守ってくれた。今度は貴方自身を守る番。どうか、いつまでも安らかに......」


アリーシャはヒュッケを土に返すと、最後にそばにあった大きめの石を墓標に、懐刀で文字を掘った。



──最愛の友人、ここに眠る──



毎朝行っている神への祈りを、親友に向けて行う。
墓石の前にひざまづき、アリーシャは両手をしっかりと握りあって目を瞑ると、小さく祈りを捧げた。


「我が神よ、友に永遠の安寧をお与えください」



アリーシャは、最後に一筋の涙を流したのち、指で静かに拭って立ち上がる。

もう迷うことはない。
これからやるべき事も決まった。

新たな決意を胸に、歩き出す。
村の敵かたき、森の敵、そして──


友の敵を討つのだと。



右手につけた指輪が、応えるように一瞬煌めいた。



──アリーシャ、がんばれ────