能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

３ 新たな出会い

「クオン！」

　倒れた僕に、キャルが駆け寄ってきた。僕は身体を起こそうとするが、膝ががくがく震えて立ち上がれない。

「大丈夫、クオン？」
「大丈夫。ただ…ちょっと立てないだけ」

　僕は頑張って笑顔を見せた。
　キャルが僕の手をとる。

「クオン…怪我してる。わたしのために――」
「もう心配いらないよ。あいつらは…倒したから」

　僕はそう言って笑ってみせた。
　そんな言い方しかできなかった。けど…間違いなく、僕はあの二人を殺したんだ。

　そう思った瞬間、意識せずに僕の眼から涙が溢れ出てきた。

「え？　え……？」

　自分でも、何故、泣いてるのか判らない。
　するとキャルが、僕の傷ついた手を握って涙をにじませた。

「ごめんなさい、クオン。わたしのために、優しいクオンがやりたくない事…させちゃったんだよね？」

　確かに――
　人の命を奪ったことは、取り返しのつかない事だ。けど……

　僕はずっと取り返しのつかない事になるのを恐れて、悲鳴をあげる事も反撃をする事もしなかった。そうしていれば、なんでもない日常が再びやってくると信じて。
　けど違ったんだ。
　生きるってことは、取り返しのつかない事を、幾つも重ねるってことだ。
　今、僕はそれに気づいた。

「ううん。いいんだ、キャル」

　僕はキャルに言った。

「命がかけがえのない大事なものだって、今でも思ってる。…けど、それ以上に、キャルが大事なんだ。だからあいつらを殺した事に、後悔も罪悪感もない。僕はあいつらより、キャルと一緒に生きていく未来の方が大切なんだ」
「クオン……」

　キャルは僕の手を両手で包むと、自分の頬にあてた。キャルは泣いていた。
　愛おしい……。そんな気持ち、初めて知った。

　この世界で、僕とキャルと二人きりだ。
　僕はキャルを抱きしめたくなった。

「――美しい！」

　突然、すぐ傍で声がした。
　驚愕して、僕らは声を方を見る。
　すぐ傍らで、一人の女性がしゃがんで泣いている。…いつの間に？
　
「私はもう……君らに感動したよ！」

　女性はそう言うと、かけていた眼鏡をとって涙を拭いた。

「だ……誰だ？」
「申し訳ないけど、一部始終を見させてもらったよ。女の子をかばって、死力を尽くす少年の姿！　私はもう……いや、本当に感動した」

　若いけれど、キャルよりは年上の女性だ。２０歳前後だろうか。
　一体、誰なんだ？　男たちの仲間か？

「あ、すまない。警戒するのも無理ないよね。私は絵梨奈。廣井絵梨奈と言えば、そこの君にはピンとくるんじゃないのかな？」
「廣井ってことは……日本人」
「そう。そして、透明になって、君らの動向を見ていたのだよ！」
「まさか……」

　僕にも判った。彼女が誰なのか。

「あの地下水道のメモ主！」
「そうだ！　正解！」
　
　眼鏡の女性は、そう言うと微笑んだ。
　女の人だったのか。ぶわっと、僕の中で色んな感情が巻き起こった。

「あ、あの――貴女のメモのおかげで、生き延びることができたんです。ありがとうございました！」
「いやいや、役に立ってよかった。ホント、お互い、死ななくて良かったよ」
「けど……どうして僕が、あの地下水道から出てきた人間だって判ったんですか？」
　
　僕は疑問をぶつけてみた。すると絵梨奈は、僕の来ているマントを指さした。

「そのマント、いい場所に落ちてたろう？」
「あ！　地下水道から出た人が拾うように、あそこに置いてたんですか？」
「そう。いっつも見張ってる訳にもいかないから、目印にね」

　絵梨奈がそう笑うと、キャルが声をあげた。

「あの……クオンの知り合いなの？」
「いや、そうじゃない。初対面なんだけど、この人には凄く世話になったんだ」

　僕はかいつまんで、地下水道から脱出した際の話をした。

「そんな事が……」
「けど君たち、此処で落ち着いてる場合じゃないぞ。なにせ、二人の死体があるんだ」
「あ」

　僕らは改めて、自分たちの状況を再認識した。

「そうだ、なんとかしてキャルの足環とリス…なんとかを取らないと。あの二人が、鍵を持ってるかもしれない」

　僕は立ち上がると、スキンヘッドの遺体を探った。着ている鎧を脱がせて、腰につけていた袋を取る。僕は、死体に怯えているキャルに言った。

「キャルはいいよ。無精ひげの方も、僕が見る」
「ううん。わたしの事だから」
　
　キャルは気丈な顔を作って、そう言った。

「私も手伝おう」
　
　そう言うと、絵梨奈がキャルと一緒に男の懐を探る。
　金らしき紙幣と小銭を、二人とも持っていた。後はボールや、紐など。
　肝心の鍵がなかった。

　正直、大きな落胆だった。重い空気のなかで、キャルが口を開いた。

「結局、わたしがいたら、クオンにも迷惑がかかる。……わたしの事は、もう置いていって」
「何を言うんだ！　君を絶対に――守ってみせる。どこまでも逃げよう」
「クオン……」
「キャル……」

　僕らが見つめあった時、絵梨奈が口を開いた。

「もしかしたらの可能性だけど――クオンくんの力で、外れないかな？」
「え？　僕の力？　けど僕の力は、自分の身体を堅くしたり柔らかくしたりする能力ですよ」
「それなんだけどさー」

　絵梨奈はそう言って、人差し指を立てた。

「私の能力は、透明になる能力なのね。最初は自分だけが透明になってた。けど、それを使ってるうちに、自分が持った物まで透明にできるようになったの。つまりね、能力は成長するんだよ。もし、私のケースがクオンくんに当てはまれば――」
「持った物を、堅くしたり――柔らかくしたりできるかもしれない？」

　絵梨奈が頷く。キャルが、僕を見た。

「や…やってみるよ」

　僕はキャルに言った。まず、キャルの脚を出してもらう。
　色白のすらりとした脚に、不釣り合いな醜さで喰い込まんばかりに足環が嵌められている。

　僕はその足環に触れた。
　柔らかくなれ。柔らかくなれ――
　キャルを助けるためだ。柔らかくなってくれ！

　不意に、足環がつまめた。

「「「あ！」」」

　全員が声をあげた。
　僕はそのまま足環をもっと大きくつまんで、引き伸ばす。
　足環を大きくすると、キャルにその足を抜いてもらった。

「やった！」

　僕が声を上げると、キャルが抱きついてきた。

「ありがとう！　ありがとう、クオン！」
「ま、まだ首輪がある。それを取ろうよ」
「あ、うん」

　僕に抱きついていた事を自覚したのか、赤くなってキャルが僕から離れた。
　そこで、絵梨奈が口を開いた。

「喜びのところ悪いけど、その首輪。あの男は、爆弾が入ってるって言ってたろう？」
「あ、うん」
「君のその力で取ろうとしたら、爆発する可能性もある。慎重に考えた方がいい」

　絵梨奈の言葉に、僕とキャルは顔を見合わせた。僕は、キャルに言った。

「僕は――キャルが望むなら、それを外してみる」
「けど…失敗したら……クオンも一緒に死んじゃう」
「キャルと一緒なら――構わない」

　僕はそう言って、キャルを見つめた。



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