え？公爵令嬢さまと婚約破棄して私と婚約したい？いやいや、ありえないから

隣国・リリーシオへの到着

第21話・異物の自覚

ーーー各々が少しずつ変わったり、まったく変わらなかったり、新たに野望を遂行するべく気持ちを固めたりした船内は、海に揺られたまま日をまたぎ、やっと目当ての国に到達した。
魔法で無理やり進めたかいあって、本来なら一週間はかかるところを、1、2日でつけたのだ。
かなりの良待遇である。

エミリアはうーんと伸びをして、潮の香りをいっぱいに吸った。

「エミリア、はしたないですわ」

口ではそう言いながらも、口許には柔らかな笑みが浮かんでいる。
貴婦人、という言葉がよく似合う、優美な微笑みだった。
そんな風に言われては直す他ないエミリアは、すぐさまサッと姿勢を正し、佇まいを貴族のソレに変えた。

「お母様、確か、ここからは馬車で行くのですよね？」

エミリアがそう聞くと、母は困ったように眉を下げて、優しく耳に口を寄せた。

「あ、あのね、エミリア。驚かないで聞いてほしいんだけど、この国では箒に乗って移動するそうよ。」

エミリアはたっぷり間を開けたあと、はあ？？と思いっきり顔にも声にも出して理解できません、と意思表示した。

箒に乗るなど、どんな時代の魔女だ。
そもそもあれは乗り心地も悪いし、魔力保有量が多くなければ継続して使うことは不可能だ。
もちろん、エミリアは箒乗りの授業は大の得意で、よく先生に褒められたものだ。
だが、実用的ではない上に、古臭い箒に乗って飛ぶなんてナンセンス、ということで、元自国では椅子をそのまま浮かして飛んでいた。

最近では、板に絨毯をひき、上に菓子や紅茶を載せて飛びながら食べたりする、空中茶会が流行っていたっけな、とエミリアはぼんやり考え、空を見上げた。

空の上には、黒いワンピースに黒い帽子の、典型的な魔女の姿をした女性がいた。
赤茶の髪にそばかすの、もう少し磨けば整った雰囲気と容姿になるだろうなあ、と思わせる女性だった。

「わ、わ、こんな綺麗なお嬢さん見たことないです…！始めましてー、道案内兼箒乗りの補助役のマーセラですぅ」

ボサボサの赤茶の髪で陰湿そうな雰囲気だったが、どうやらそれは間違いのようだ。
陽気に挨拶してくれた彼女に、エミリアはニコリと微笑んだ。

「綺麗だなんて、ありがとうございます。エミリア・クロケットですわ。よろしくお願いします。」

そう言うと、マーセラという赤茶髪の女性は、文字通り固まってしまった。

「あ、ぁ、」

ゆっくりとエミリアに手を伸ばそうとしたマーセラをすかさず王妃ーーーいや、元王妃のミリオンジュが止めた。

「…やっぱり、危ないわね。マーセラさん、目を覚ましなさいな」

そう言って、魔力を手に溜めるとパチン、と猫騙しのように手を叩いてマーセラを正気に戻した。

マーセラははっとした後、すぐに皆に箒を配り始めた。
怯えるような雰囲気と、たまに何かをぐっと堪えるような仕草を見て、エミリアは自分がとんでもない異物で、化け物だと言われているような錯覚に陥った。

何度か、マーセラを怖がらせないように笑顔を見せたりしたが、見てはいけないとでも言うように顔を逸らされた。


ついぞ一度も、マーセラは目を合わせる事なく案内を終えた。