【本編】元皇女が出戻りしたら、僕が婚約者候補になるそうです

第二章

18 袋小路の堂々巡り

　即答しないセラに、文官長がため息を吐く。

「あなた、急にはセラも返答は無理です」

　セラの母が見かねて言う。

「あちらがこのようなことになっただけでも辛いことですのに」

　母が言うのに、それは違う、とセラは思う。

　向こうに子どもができたことは、初めからどうでもいい。年上としてちょっとは相手に感じていた尊敬が、ちょっとした軽蔑に転じただけである。

　このまま結婚しても一生相手を蔑んだまま暮らすのかと思うと、嫌な気持ちにはなるが。

　宮に出る前のセラなら、打ちひしがれて泣き暮らしていただろう。私が至らないからお心が他へ移ってしまった、と相手に申し訳なく思っていただろう。

　そうか、私は、変わってしまったんだわ。

　以前なら「お母様、それは違います。私は……」と正直に説明に入っていただろうところを、今は「せっかく味方して下さってるし、この線で押そう」などとしおらしくしているんだもの。

　ちらりと父を見ると、文官長さまは微笑んでセラを見ている。

　ああ、官吏の皆さまが文官長が怖いと仰る理由を、ただ今、私、身を以て知りました。

　絶対バレてますねこれ！

　でも、私だって宮の女官ですもの、この線で押し通してみせます！

「お父様、申し訳ありません。今は私何も考えられなくて」

　すると、父も言う。

「そうだな、すまなかった。しばらく休みを頂いたのだから、ゆっくり考えるといい」

　婿養子である父は、母の意見には絶対反対しない。表向きは。

「はい。辛いことですが、少しずつ考えてまいります」

　殊勝にうつむくセラ。

　ホッとしたような母、何か感じ取ったらしい妹、労わるように微笑む父。

　その日の話し合いは、ひとまず終了となった。

　※

　考えるといい、と父が言った。それは宮に上がるときにも言われていたことで。

　でも、宮に上がる際、セラは先のことなど考えなかった。

　考えたくなかったのもあるし、考えたところでどうせ父の言う通りにするのだから、考える必要もないと思っていた。

　どうにかして宮に残れないかしらと考えるセラは、先のことなど考えていないと言う点では、宮に上がる前と変わっていない。

　でも、セラは変わってしまった。

　父の反対を押し切って宮に上がった時から、もっと言えばザイに恋した時から、セラは変わってしまったのだ。

　あら、恋ってすごいわね。

　でも、初恋って叶わないのよね。

　自室でセラは髪を散らして寝台に仰向けになる。シミひとつない天井を見ながらセラは考える。

　でも、他の誰かと結婚するのも嫌だ。ましてや、第四王子など論外。

　第四王子と結婚したくなければ家を継がなければならない。でも、家を継ぐなら、父母が隠居すればゆくゆくは宮を辞さなければならない。

　今、宮を離れたくない私は、お父様お母様が隠居した時、宮を離れられるかしら？　もっと離れ難くなっていたらどうするのかしら？

　行き詰まったセラは別のことを考える。

　じゃあ、もし、ザイと結婚したらどうなるかしら？

　侍従でありながら頻繁に宮から消えているザイだ。家のことを切り盛りするのはセラになるだろう。そうすれば結局、セラは宮を辞す。

　宮を辞して、一人で家の切り盛りをして、ザイにも会えず。

　あら？　それって、随分とつまらないのでないかしら？

　いえ、結婚している以上、ザイとは今よりも会える、はず。それでも、

　そこまで考えて、セラはびっくりする。

　ザイに会えればいい、と思っていた頃より、自分は随分と欲張りになっている。

　ザイだけでは、足りない。
　ザイがいなくても宮に居たい。

　

　よし、宮に残りつつ、家も継ぐ道を目指そう。それに必要なのは何かしら？

　例えばそれは、セラが宮に残っても家を切り盛りできる婿養子。

　……婚約者がそれだったのだけれど。

　それが白紙になろうという今、ザイ以外とはやっぱり結婚したくないと思う。
　しかし、そもそも、ザイは勅命でもなければ婿養子にはなってくれないだろし。

　振り出しに戻ったセラは、寝床でゴロゴロするのだった。