異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第1羽 隣の席の竜人様

　異世界って、こういう感じなんだ。

　制服姿のまま机に座っていても、視界にちらつくのは非日常ばかり。宙に浮いている生徒、角や羽、尻尾、色々な特徴を持つ個性的な見た目の生徒たち。窓の外には魔法陣が浮かび上がっていて、教室の隅では猫耳の生徒が居眠りしている。異世界って、魔法とちょっとだけ文化祭が混ざったみたいな感じ……って、うわ、思考が追いつかない。

　隣の席の彼、シウ＝ドラティールくんは、静かにノートを開いた。銀髪の前髪が、さらりと揺れる。
　さっき「よろしく」って言われたのに、こっちはまだ心臓がドキドキして、それどころじゃない。

　しかも、彼の背中からは、薄く白銀に光る羽が見えた。角も、尻尾もあるし、明らかに人間じゃない。こんなに綺麗で、静かで、凛として……なんだろう、近寄りがたいのに目が離せない。

　――王子様、みたい。

「……じろじろ見られるのは、あまり好きじゃない。」

　はっ。

「あ、ご、ごめんなさい！」

　思わず声が大きくなった。
　教室の数人が、ちらりとこちらを見た。シウくんは特に気にした様子もなく、ページをめくる手を止めない。

　や、やばい……。第一印象、最悪かも……！
　さっきの、ちょっとだけ動いた瞳。あれ、笑ってたんじゃなくて……呆れてたのかな。
　自分の頬が熱くなるのを感じながら、私はノートを取り出して、気を紛らわせるようにペンを走らせた。

　　　　◇


「はい、では午前の授業はここまで！　次は異種族交流実習よ！」

　教室の前で手を叩いたのは、担任の如月先生。
　地味めな黒縁メガネに、肩までの黒髪。見た目はどう見てもふつうで人間の女性なのに、異世界にいる種族の生徒たちの前でもいつも通りなその姿は、なんだか妙に頼もしい。
　というか、この人が……異世界を救った勇者パーティーの一員って本当？

「異種族交流実習では、異なる種族同士の生徒でペアになってもらいます。実際に、種族ごとの文化交流しながらレポートを作成してね。今回は、お隣さん同士で！」

「え!?」

　思わず驚きの声がでちゃった。やばい、今の声シウくんに聞かれちゃった。嫌われたり、してないよね……。そう思いながら恐る恐る、シウくんを見る……。
　良かった。特に気にした様子もなければ、声に気づいた感じもなかった。

　それでも、彼が「驚いた」って表情をしたのが、なんとなく分かった。　シウくんは眉をほんの少し、上げただけだったけど。

「よろしく。」

　彼はゆっくりと手を差し出してきた。
　長い指に、淡い青白さ。人間より少し冷たい体温。見慣れないちょっと長い爪。御伽おとぎ話で見てきたけど、竜人族ってもっと傲慢ごうまんで強そうなイメージがあった。
　でも、その仕草は、思っていたよりずっと丁寧だった。

「よ、よろしく、お願いします……！」

　ぎこちなく握手を交わすと、後ろでクスクスと笑う声が聞こえた。
　ゆっくりと振り返ると――。

「……ふぅん、あれが人間？」

　背後の席。赤いワイン色の角を持つ、美しい竜人の女の子が腕を組んで、こちらを見下ろしていた。
　髪は淡いピンク、巻き髪のポニーテール。制服もきっちり着こなしていて、まるで舞踏会のヒロインみたいな子。物凄い可愛い。思わず、見惚れて口が開いてしまった。

「シウとペアなんて、運がいいのね？　でも浮かれすぎないことね、人間さん」
「え、えと……」
「あ、自己紹介してあげる。ミア＝ナロティーン。あなたとは違って、こっちでちゃんとした教育を受けた竜人のレディよ。よろしくね？」

　皮肉混じりな口調、なのにどこか堂々としていて、言い返せる余地なんてなかった。
　どうしよう、初日からライバルとか、というか何ライバルって……。私なんかが、シウくんと同じ立場になれるわけないじゃん。

「……行こうか。」

　シウくんが、すっと立ち上がる。
　私のことなんて気にしてないのか、あるいは、ミアさんの挑発を聞き流したのか――。

　その姿はやっぱり、王子様みたいだった。

　　　　◇
　

「え、えと……。異種族交流って、何を聞けばいいんだろ」

　いきなりすぎて、頭が混乱しそう。そもそも、どう関われば良いかわからなかった。勇気を出して尋ねてみると、シウくんは少しだけ考えてから言った。

「人間界のことについて、教えてくれ。衣食住、考え方、礼儀や学校の習慣……なんでもいい。」

　……私、先生でも、専門家でもないんですけど。そもそも、異性の人と話すことすらまともにしたことないのに。そんな中、初めてまともに話す異性の相手は異種族だなんて。

「かしこまらなくて良い。君の目線で語る方が、ずっと自然で興味深い。」

　その言葉に、ちょっとだけ胸があたたかくなった。なんだろう……なんか、ちゃんと私を見てくれてる気がする。

　だけどその瞬間、どこかから叫び声が耳に響いてきた。悲鳴というよりかは、黄色い声援のような。

「きゃあああっ、ロイ様がっ、また花をくれたっ！」

　何人かの女生徒が廊下を駆け抜けていく。その先を見てみると、長身のイケメンが女生徒に囲まれていた。
　どこからどうみても、人間と同じ見た目。でも、なんかちょっと違う雰囲気だった。

「気をつけろ。あれは……ハイエルフだ。顔と笑顔はいいが、問題児だ。」

　シウくんが小さくため息をついた。
　ハイエルフ？　それも何かの御伽話で聞いたことある。見た目こそはほとんど人間と変わらない。けれども、魔法がどうのこうのって。
　そのとき、前から良い匂いが飛んでくる。バニラのような甘くて、魔法のような神秘的な匂い。

「やあ、君が噂の人間の女の子かな？」

　甘い声。キラキラした微笑み。そして、金髪から覗く長い耳。本当に、ハイエルフなんだ。

「初めまして。僕はロイ＝フォレスター。ようこそ、異世界蒼天そうてん学園へ」

　イケメン、登場――って、なにこの展開!?