異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第5羽 竜人のお嬢様は、ご立腹？

「少し、いいかしら？」

　そう言って、私に声をかけたのは――、くるりと巻いた淡いピンクの髪。上品だけどどこか棘のある声。
　ミア＝ナロティーンさん。

　シウくんから聞いたんだけど、どうやら竜人族の名家、ナロティーン家の令嬢らしい。いつも姿勢が良くて、自信に満ちた雰囲気をまとっている。
　竜人たちの中でも、一目置かれる存在なんだって。

　通りで、凛々しくひときわ目立つ存在感……。
　シウくんとは、幼なじみらしくて、話す姿はよく見かけるけれど……私にちゃんと話しかけてきたのは、今日が初めてだった。

　どうしよう。本当は断りたい、って思ってるけれど、そんな雰囲気でもなかった。嫌な予感がする。私の脳内で危険信号が点いてるの！

　　　　◇


　連れてこられたのは、学園内でも静かな中庭の一角。魔法の照明花がふわりと灯っていて、精霊の森とはまた違った雰囲気だった。
　優しい雰囲気に包みこまれるような気持ちだった。
　でも、ミアさんの表情は――とても、柔らかいとは言えなかった。

「あなた。一色あやさん。率直に言うわ。シウに近づくのは、やめてくれない？」
「……え？」

　一瞬、何を言われているのかわからなかった。
　どういうこと？

「彼はね、私たち竜人族の中でも特別な存在。ドラティール家の次期当主であり、将来を期待される竜人なの。人間の女の子が、軽い気持ちで近づいていい相手じゃないのよ」

　シウ＝ドラティール……。昨日の授業後にシウくんから聞いた。竜王の家系だって。
　確かに、人間の私なんかが間に入っていいような種族じゃない。で、でも私はまだそんなつもりじゃ……。

「そんなつもりじゃなかったって顔ね。でも、傍から見てればわかるわ。あなた、彼の隣に座ってから、何かと気にかけられてる」

　……たしかに、シウくんはよく助けてくれる。
　でも、それは私だからじゃなくて、ただ異世界初心者だからだと思ってた。そして、運命のいたずらなのかわからないけど、私の隣の席だったから。

「彼は――私が結婚を望めば、家同士の取り決めで婚約もできる立場よ。わかるかしら、この意味？」

　ぞくっと、背中が冷たくなる。
　わかってるよ。私なんて、何の後ろ盾もない、ただの人間。

　だけど、どうしても言葉が止まらなかった。

「私、シウくんともっと話してみたいって思ってます。異世界のことも、彼のことも、もっと知りたいって」

　震える声だったけど、精一杯だった。本心を思わず言ってしまった。
　今までは、何も言い返せなかった。悔しかった。

　ミアさんの瞳が、すっと細められる。

「……そう。ずいぶん大胆なのね」
「ち、違います！　そんなんじゃ――」
「でも、あなたが選ばれたのも事実。なら、私も遠慮はしないわ。これからは、正面から勝負させてもらう。いいかしら？　一色あやさん。」

　勝負――。
　まるで告げられた決闘みたいだった。でも、彼女の顔には誇りと覚悟がにじんでいて、私は圧倒される。

　本当に良いの……。私なんかが……。
　自信なんてない。でも、逃げたくなかった。

「はい。……私も、正面から向き合います。」

　唇が乾いて、心臓がどくどく音を立てていたけれど、それでも。
　本心に嘘を付きたくなかった。

　　　　◇

　その日の夜、私は寮に戻ろうと歩いていた時だった。

　シウくんがいた。
　一気に、私の顔が熱くなっていったのがわかる。さっき、ミアさんと話したことがよみがえってくる。
　なんて、ぼんやりしていたら――。

「一色。」

　低くて、凛とした声で私の名前を呼ぶ。
　どうしよう。まともに目を合わせられない。

「様子が変だね。今帰りなのかい？」

　や、やばい、どうしよう。頭が真っ白になってた。何か、返事をしなきゃ。なんて必死に頭をぐるぐる考えていたら。

「これから、ミアの所へ行くんだ」

　ミアさんの……。そっか、そうだよね。
　今私は、ミアさんの家から戻ってくる所、そんな道中に現れたってことはそうだよね。

　私の頭の中に――「私が結婚を望めば、家同士の取り決めで婚約もできる立場よ」そんなミアさんの声が響いてくる。

「どうした？　明日も授業だからな。無理しないように」

　シウくんが、ふっと笑う。その顔が、ほんの少し柔らかく見えた。
　あれ、今笑った？

　そうだ。余計なことばっかり考えてちゃ駄目。私は私なんだから。

　頭をぺこっと下げたら、彼は長い尾をふわっと振って、スタスタと去っていった。
　その背中を見つめながら、あたしは胸のあたりを押さえる。この感じ……。やっぱり。

　その夜。寮の部屋に戻っても、胸の奥がざわざわして眠れなかった。
　窓から見える空は、星が瞬いていて綺麗だったのに――心は、ずっと不安と緊張でいっぱいだった。

「はい。……私も、正面から向き合います」

　なんて、ミアさんにはっきりと言っちゃったよ。これから、私の異世界生活、どうなっちゃうんだろう。

　まだ始まったばかり。
　だけど、確かに私の世界は、変わってきてる。

　その変化に、ちゃんと向き合っていきたい。


　　　　◇◆◇

　『留学体験レポート』
　異世界二日目――。
　今日は、課外授業でした。見たこともない生物や、植物と触れ合い、新鮮な気持ちを肌で実感します。
　そんな日、ミアさんと少しだけ話しました。今までの私だったら、言えなかったことが言えました。
　中学生の時だったら、絶対心の中に閉まってたであろう言葉が、自然と出てきちゃいました。
　こんな気持、初めてです。この想い、気持ちを大事にしていきたいです。