異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第4羽 異世界の課外授業！

　異世界蒼天学園では、人間界でいう「遠足」のような課外授業があるらしい。
　しかも、普通のバスや電車で行くわけじゃない。

　校門に並んでいたのは、羽の生えた空飛ぶ、トカゲ……？　にしか見えない乗り物。

「正式にはウィンドラコという種族だ。人懐っこく、安全性も高い。初心者向けの移動用ドラゴンだ。」

　隣に立っていたシウくんが、事もなげに言う。
　慣れているのか、手綱を持ってトカゲのようなドラゴンの鼻先を撫でるその姿は、まるでファンタジー映画のワンシーンだった。

　さすが、王子様……。
　彼らにとっては、こんな場面も日常のひとつだって言うのに、私にとっては一個一個の瞬間が、映画みたいだった。

「どうした？　撫でてみろ。」

　彼はちらりと、私に目を向ける。
　や、やばい。とりあえず乗ってみなきゃ！
　私は、シウくんの見様見真似で、トカゲのようなドラゴンの鼻先を撫でて落ち着かせてみる。

　本当だ。簡単に懐いてきちゃった。これなら私だって、乗りこなせそう。

　　　　◇


　課外授業の行き先は、魔力の泉。
　森の中、豊かな魔力を宿した泉の周辺は、生態系や文化について学ぶのに最適らしい。とはいえ、ほとんどピクニック気分でみんな盛り上がっていた。

「シウ！　見て見て、この泉、めっちゃ映える！」

　と、楽しげにはしゃぐミアさん。ぴったりめの制服のスカートがひらひらと揺れ、ワインレッドの角と尻尾がキラキラ輝いていた。
　シウくんは、それに対して面倒くさそうに反応していた。
　そんな二人の後ろを、私が追いかけるように飛んでいく。

　その姿を、ロイ＝フォレスターくんが少し距離を置いて見ていた。
　でも、……なぜか。

「やあ、君はたしか――留学生の一色あやさんだったね？」

　ロイくんは、私の方に近づいてきた。
　近くで見ると、想像以上に顔が整っていて、息が止まりそうになる。サラサラとした淡く金色に輝く髪、長い耳、爽やかな笑顔。

　少女漫画から出てきた王子様みたい……。

「このあたり、よかったら一緒に歩かない？　ガイドくらいできるよ」

　えっ、ええと……。どうしよう。ちょっとだけ、胸がドキドキしてきた。
　でも、なんでかわからないけど、無意識にシウくんのほうを見てしまった。

　視線を感じた。
　銀髪に、黒曜石の角。鋭い目つきで、ロイくんをじっと見ているのは――シウくん。

　ちょっとだけ、眉にしわを寄せている。もしかして、……怒ってる？

「……すまない、一色は課題がある。同行は断る。」
「そういうの、彼女自身に決めさせたらどうかな？」
「だが、これは単位にも関わる課題だ。実習はペア制と決まっている。」

　そんなこと、さっき聞いてなかった気がするけど……！
　ペアなのは昨日の授業なだけで……。今回は、みんなピクニック気分で自由なはず！
　でも、悪い気は全くしなかった。

　私が曖昧に返事を濁にごすと、ロイくんはちょっと寂しそうに笑ってから去っていった。
　ちょっと、悪い子としちゃったかな。なんて思いながらも、私たちは泉に到着した。
　
　大きな泉の周りを歩きながら、私たちは課題に必要な魔水草ますいそうという珍しい草を探すことにした。

　シウくんと並んで歩く中、　ちょっとだけ気まずかった。どうしよう……。
　まさか、彼が怒った雰囲気になるとは思わなかった。意外だった。

「さっきのこと……ごめんね？」

　私は思い切って、シウくんに言う。

「……何がだ。俺の方こそ、すまない。勝手なことを言ってしまった。」

　それだけ言って、彼は視線を泉へ戻す。
　勝手だなんて、全く思ってなかった。ちょっとだけ、私のことを特別に思ってくれたのかも。なんて思った自分に、ドキドキしてしまう。

「見ろ、一色。あれが魔水草だ。」
「あっ、本当だ……！」

　水辺に咲いた淡い水色の花が、きらきらと魔力の粒子を放っていた。
　私は夢中になってしゃがみこみ、それをそっと摘み取る。今まで見たこともない花。思わず見惚れてしまうほど綺麗だった。

「こういう瞬間、異世界に来たんだなって実感する」
「……ふ。」
「え？」
「……君は本当に、なんでもないものに価値を見出すのがうまいな。」

　ちょっとだけ、笑ってくれた気がした。

　シウくん……やっぱり、怖いと思ってたけど、ぜんぜん違う。
　近くにいて、もっと知りたいって――そう思えてしまう。
　胸がどんどん、締め付けられてくるように感じる。まさか……。

　ううん。まだわからない。
　私は、今その胸に秘めている気持ちを、そっと閉まった。

　　　　◇


　そして、課外授業を終え、学園に戻ってきた。
　私は教室の中で、窓の外を見つめていた。

　空には、不思議な魔法陣や、飛んでるよくわからない岩。私に気づいて、手を降ってくれる妖精さん。

　異世界での生活は、まだ始まったばかり。
　だけど、今日みたいな日が重なっていけば――もっと、ここで違う私になれるかもしれない。

　ふと、窓に映った自分の顔が、ほんの少しだけ大人びて見えた。

「どうして、ぼーっとしてるの？」

　後ろを振り返ると、ミアさんの姿があった。今まで、近寄りがたい、そんな雰囲気をしていたから話したことはほとんどなかった。

「少し、いいかしら」

　急に私に――!?