異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第7羽 本にも載ってない気持ち

　授業が終わり、帰り支度をしていると、みほが図書館に誘ってくれた。
　それと同タイミングでもうひとつ声が。

「……あ、それ。僕も言おうとしてたんだけどな」

　後ろからスッと入ってきたのは、ロイ＝フォレスターくん。さらりと金髪を揺らして、笑っていた。
　みほは驚いていた。今日はロイくんと一緒に帰らないんだって思ってたから、私も驚いてる。

「実はちょっと、面白い資料があってね。人間族の昔の記録……君にも見せたかったんだ」
「え、私に……？」
「うん。君、人間代表みたいなとこあるでしょ？　興味ない？」

　みほがこちらをじっと見る。彼女は彼女で、ロイくんに好意があるのを私は知ってる。だから、少しだけ胸がちくっとした。
　でも――それよりも先に、好奇心が勝った。人間族の昔の記憶ってなんだろう。そもそも、この異世界にも人間族っていたの!?

「見たい……かも、です」

　ロイくんは嬉しそうに微笑んだ。

　　　　◇


　異世界蒼天学園の図書館は、まるでお城の一室みたいだった。
　天井が高くて、棚には革表紙の本がぎっしり詰まっていて、空気は少しひんやりしてる。

「これ。千年前の人間と竜人の交流記録。あやが知ったら、びっくりするようなことも書いてあるかも」

　ロイくんが差し出した本を、思わず大事に受け取る。
　ページをめくると、絵巻物のようなタッチで、人間と竜人が一緒に剣を交えたり、談笑したりしている姿が描かれていた。

「……けっこう、仲良かったんですね……」
「うん。でも、そのあと色々あって、だんだん疎遠になって――今は、あやたちが初めての本格的な交流世代ってわけ。そもそも、昔に人間族は滅びてしまった。」

　話ながら目をキラキラしているロイくんを、ふと、見ると……ロイくんと目が合った。
　なぜだろう。ドキドキ、してしまった。
　ロイくんは、いつも笑顔で軽い感じだけど、今の目は、どこか真剣で。

「君はきっと、橋になるよ。人間と、こっちの世界をつなぐ」

　それって――シウくんも、そう思ってくれてるのかな？
　……でも、私なんかが、そんな大役を？　ふつうの女の子なんだよ、私。
　中学生の時なんて、空気！　いつも隅っこで、隅っこ暮らししてたんだから。
　
「――まあ、彼には負けたくないけどね」
「え？」
「シウだよ。あいつ、君のこと、かなり気にしてるでしょ？」

　心臓がドクンと、跳ねる。

「君が気づいてないだけで、けっこう見てるよ？　彼、無意識に。ふふっ……やっぱり面白いな、君」

　そう言ってうつむいたそのときだった。

「なにしてるの、ロイ。」

　背後から、低く鋭い声が響いた。その場の空気が一瞬、凍る。

　ロイくんは、肩をすくめて見せた。でも、一瞬ニヤって笑った気がした。

「ちょっと読書会してただけだよ？　ほら、あや、興味ありそうだったからさ」
「一色は、そんな軽い誘いに乗るような人じゃない。」
「え？　軽いって、ちょっとひどくな――」
「私は……！」

　思わず立ち上がった。声が、勝手に出ていた。

「私は、自分の意志で来たんです！　ロイくんに教えてもらって……すごく、面白くて……！」

　言いながら、私は自分でもびっくりしていた。こんなに大きな声で、気持ちをロイくんに言ったのは初めてだった。
　昨日と同じような、本心が勝手に出てきてしまう感じが。

「……そっか。」

　シウくんの目が、一瞬だけ揺れる。

「なら……それでいい。帰り道、気をつけて。」

　それだけ言って、彼は背を向けた。彼は長い尾をふわっと振って、それがどこか寂しげだった。
　私の胸に、また、ぐらっとしたドキドキがあった。そして、締め付けてくるような痛み。
　シウくん……。

　　　　◇

　その夜。私の中には、二つの顔が浮かんでいた。

　笑顔で軽やかに話しかけてくれるロイくん。
　まっすぐに、でも不器用に私を見てくれるシウくん。

　どちらの前でも、心が少しずつ、ざわめいてしまう。
　これって……どっちも、どっちなの……。
　私は小さくため息をついた。

　　　　◇◆◇

　『留学体験レポート』
　異世界三日目――。
　今日は、図書館に行きました。普通の図書館と比べて、とても広く、大きかったです。
　今、私は揺れています。心が、気持ちが、私でもよくわかっていません。
　でも、ちゃんと私と向き合うことが出来たら、その気持がわかるように思えました。
　新しい私が、羽ばたくためにも。