【R18】サムライ姫はウエディングドレスを望まない

−冬−

３−１２ どうか、どうか――（３）

「ぅ……あ……え、と」
「たのむ」
「……じぃる」
「……」
「じる、べると……」
「ああ――うん。これは。たまらんな……」

　とうとうディルは、己の顔を両手で押さえ、悶絶しはじめた。

「その――すまない、ちゃんと、発音できなくて」
「いや。オレは、感動しているのだが」
「でも。好いた殿方の名前くらい、ちゃんと、発音したい……」
「サヨ――君は……」

　あー、とかうーとか、なんだかディルは目元を押さえたり、頭を掻きむしったり忙しない。

「くそ……なんだかオレが、とんでもなく小さな男に思えてきた」
「！？　ど、どうしてだ！？」

　やはり、ちゃんと呼べなかったことが気に障ったのだろうか。

「いやだ。ちゃんと、練習する！　練習しておくから！　――私を見捨てないで」
「待て。なぜそうなるっ！　じゃなくて……あー……ええと」

　ディルはがしがしと頭を掻きむしり、首を横に振り、さらには深呼吸までしたところで、覚悟を決めたらしい。
　大きく深呼吸した後、サヨに向きなおる。

「君はそうやって真っ直ぐオレと向きあってくれているのに……オレの考えてたことなんて知ったら、……君が幻滅すると思ってな」
「え……」
「いや。悪い想像はしないでくれよ？　そうじゃなくて。その。だな。ほら。……しばらく会えなくなるし……オレも男だから――即物的なだな、その。あわよくば……とか」
「あの――」
「いや。わかっている。いくら君がオレの気持ちにこたえてくれたとしても、やらかしたことはなくならない」
「！」
「でも。トキノオにもサヨを慕っている男はゴロゴロいるにちがいないし。オレも、迎えに行くまで、不安というか……なんというか……」

　そこまで聞いてようやく、サヨは、彼が求めていることを正しく理解した。

「……っ」

　どくっ、どくっ、どくっ、どくっ。

　心臓の音がうるさい。
　飛びだしてしまいそうだ。

　トウマの心配は、正しいものだったらしい。
　ディルも困り果てたような顔をしている。けれども、サヨにとっては、そんな様子だって魅力的に見えてしまうのだ。

　かつては近寄られるだけでも怖かったけれど、いつしか、差し出す手に自然と応えるようになっていた。
　そしていま。
　そばにいるだけで、こんなに胸が高鳴る。

「大人の男として最低だよな。大丈夫だ。今度は段階を踏む。全部かたづけて、真っ向から求婚に行く。ちゃんとわかっているさ。
　――君にはスマートなオレでいたかったんだが。どうにも格好がつかない」

　でも、彼はそんなサヨの気持ちなんて気づいてはくれない。
　あたりまえだ。
　サヨは気がついたじゃないか。
　彼が言葉をつくしてくれて、ようやくサヨは理解できるようになった。
　だったら、サヨからも想いを伝えないと。言葉をつくさないと――彼はサヨを尊重しようとして、自ら一歩ひいてしまう。

「どうも、舞い上がっていてな。すまなかった」

　なんて大人しく引き下がろうとする彼を、逃してなんかあげない。


　だから、サヨは手を差し出す。
　頭を抱え、俯いている彼の手に触れ、少しだけ引っ張ってみる。

　ディルはゆっくりと顔を上げ、サヨが導く手の先に視線を向けた。
　その指先。――サヨはゆっくりと、唇を落とす。
　サヨの細い指とはちがう、太くて、がっしりとした指先。
　彼は紳士で、いつも見目にもこだわっているけれども、この手はどう見ても武人のもの。剣ダコだらけでゴツゴツしているけれど、いつもサヨを導いてくれる。

「お慕いしています」

　今度はよどみなく言えた。
　相変わらず彼は耳まで真っ赤にしている。これはちゃんと伝わったと思ってよいのだろうか？

「あなたのことを。とても」
「ああ……」

　ディルはしばらく呆けたままだった。
　けれども、一度ぎゅっと両目を閉じて、深呼吸する。

「サヨ」

　そして今度は彼の方がサヨの手を引き寄せた。
　指に――爪先に――まるで信仰するかのごとく真剣な眼差しで口づける。
　細い指先に直接彼の唇が触れたところで、サヨは気づいた。
　ああそうだ。
　眠ろうと思っていたから、もう、手袋を外してしまっていたのだ。

「オレも、君を、愛している」
「……ジル……」
「想いが通じて……だから。つい、浮かれてしまったが――」
「そんな」

　笑いなどしない。
　首を横に振るサヨに、彼は熱っぽい目を向け、溜め息をついた。

「…………だめだな、送っていこう。――今日という日にどうしても、もう一度君とふたりきりになりたかったんだ」
「……」
「君がオレに応えてくれたのが嘘じゃないって、信じたかった。ありがとう」
「ジル」

　――いやだ。

　サヨは希った。
　だって、今夜で、さよならなのだ。


　――大人だからって、ひとりで身をひかないで。