【R18】サムライ姫はウエディングドレスを望まない

−春−

４−６ 残り香さえも愛しくて（１）

　そして、夜。
　サヨはいまだに興奮が冷めやまぬなか、自室でぼんやりと過ごしていた。

　春といえどもトキノオの夜は冷える。
　けれどもこの日は障子をあけたまま、サヨは外の景色を眺めていた。
　寝巻に着替え、布団を膝掛けがわりに。すこし肌寒いけれども、もう少しこの景色を見ていたかった。
　この部屋から見る庭も、そして月も――もう見ることはなくなるのかと思うと感慨深くもあって。


　一年。
　とても長かった。

　まもなくサヨは再びシルギアへと赴く。しかも今度は自らの意志でだ。
　中央はまだサヨの存在に目をつけてはいるだろう。
　サヨが把握しきれないほどのたくさんの人の助けがあって、サヨは彼の国へ嫁ぐ。サヨ自身も、かの地で課せられる使命もたくさんあることも理解している。
　だから、自分は架け橋になるのだ。
　これ以上、彼の国との戦が起こらないようにと。

　でも、使命よりも何よりも、自分がひとりの女として、もっと別の――求めているものがあることも自覚していて。

　ふと、月明かりに向かって手を伸ばす。
　左手の薬指にはめられている指輪がにぶく輝いた。
　紅色の石。華奢な意匠のその指輪がとても大切に思えて、口もとが緩む。手を顔に寄せて、そっとその石に唇を落とした。

　まだ気持ちがふわふわしている。
　なんだかずっと、意識がこの左手の薬指にあって、胸が熱くて眠れそうもない。


「ディル……」

　会いたい。

　ディルが、このトキノオの敷地内にいる。
　いままでよりも彼はずっとそばにいて――だからこそ、心の奥が疼いて。

　あと数日すれば、名実ともに一緒になれるのに、サヨはいま彼の温もりがほしかった。
　寂しくて、膝を抱える。
　ひと目だけでも会えたらいいのに、なんてどんどん欲張りになってしまう。いつの間にこんなに、わがままにさせられてしまったのだろうか。

「はぁ…………ディル……」
「――よんだか？」

　などと。
　ありえない声が聞こえてきて、サヨはハッとした。

　がばりと顔をあげると、サヨの部屋の前の庭――植木の向こうから、がさりと頭を出す男がひとり。

「！？　ディ……っ！」

　しーっ！

　突然現れた男――ディルヴェルト・ディーテンハイクは人差し指を口の前にかざし、大声を出さないようにとウインクする。
　いつもばっちり整えてある髪が少しだけ乱れていて、なんだかくたびれた様子ではあるけれども、サヨに向ける表情は柔らかい。

　彼はそのままそろりそろりと縁側に忍びより、そっと腰かけた。
　サヨもあわてて布団から這いでて、四つん這いになったまま彼の方へ近寄る。そのまま小声でつぶやいた。

「どっ……どうして、ここが……っ」

　トキノオの屋敷は、大変つくりがややこしい。
　母屋こそ一番高い位置にあるから比較的見つけやすいけれども、あそこは一族の者が住むための場所ではない。
　いくつかの離れがあって、サヨやチアキ――領主一族の子が住まう離れは、母屋からもそれなりに離れている。いち個人の部屋を探り当てるなど簡単ではないはずだけれども。

「なに、サヨのいる場所だからな。勘でわかるさ」
「勘っ？」
「――なんてな。正解は、君のところの侍女さんにこっそり聞いただけさ。いいかげん、男ばかりで呑むのもうんざりしたからな」

　などと、ディルは肩をすくめて笑っている。
　たしかに彼に身を寄せると、ぷんと強いお酒の匂いがした。

　サヨもはじめの方は今日の宴会に参加していたのだけれど、女の身でもあるので早めに退散したのだ。
　一方のディルはというと、がっつりアキフネに絡まれていたので、相当呑まされたのだろう。

「――ん？　匂うか？　……悪い。さすがに、身ぎれいにしてくる余裕はなくてな」
「いや、それは」

　大丈夫、と首をぶんぶん横に振ると、彼は安心したように肩をすくめ、今度はじっと、サヨの瞳を見つめてきた。

「それでは、君に口づけしても？」
「……っ」

　急に熱っぽい瞳を向けられて、サヨの頬が一瞬で染まる。

「今日だって我慢するのに必死だったんだ。――トキノオの者たちの前では、嫌だろう？」
「さんざん抱きしめたくせに」
「それくらいは許してくれ。……って、それも嫌だったか？　すまない。どうしても、浮かれてしまって」
「ふふ」
「一年間――君を想って夜も眠れなかった。この憐れな男に、どうか褒美をくれないか？」
「ん――」

　大げさにおどけてみせる彼が可愛く見えて、サヨは笑う。それを了と見なしたのだろう。彼はサヨの首の後ろに手を回し、そっと顔を近づける。
　そして、月の光を浴びながら、サヨたちは静かな口づけをした。

　ぷんとかおるお酒のにおい。
　そのにおいだけでくらりと酔ってしまいそうで、サヨはうっとりと目を細める。

　無意識にわずかにひらいた唇から、彼の舌をそっと受け入れる。
　舌先を触れあわせ、絡めあう。存在を確かめあうように、ゆっくりと。

　――あつい……。

　ちゅ、ちゅ、と彼はやさしくサヨの舌を絡め取りながら、その大きな手でサヨの頬に触れた。
　大きな手のひらで撫でられるのが心地いい。もっと、とねだるように身を乗り出すと、彼はその腕をサヨの背中に回し、力を込める。
　前のめりに倒れ込むような形になって、ガッシリとたくましい彼の胸板に寄りかかる。
　サヨもまたその細い腕を彼の背中に回して、きゅっと衣を握りしめた。