妻のち愛人。

9

「気分はどうです？　水です、飲んでください」

　いらないと首を振れば、薬の影響かくらりと頭が重く、もう一度頭突きを食らわせてやることもできなかった。
　窓に目を向ければ知った景色に、懐かしさと、エンリを思い出して視界が滲んだ。
　懐かしい我が家についた、馬車から降りるとき、ハイヤードさんに手を差し出され、一瞬、紳士だ、とか思いつつも無視して飛び降りた。この人は敵。

　一ヶ月ぶりだと云うのにホコリっぽさはなく、見渡せば、エンリの指示で定期的に掃除がされていたのだと聞かされた。
　私とエンリの家を、掃除のためとはいえ人に触られたのかと思うと、あまり気持ちが良くない。

「エンリ様に起こったことを知る限り、全てお話しします」

　そう言われれば敵とはいえ、追い返すことはできないからお茶の用意するためお湯を沸かした。棚を覗き茶葉がまだ使えることを確認し、カップにと、手を伸ばして止まる。並ぶエンリと私のお揃いのマグカップ。『ロナぁー』もう一年も聞いてないのに耳に残るエンリの声。
　今にもガチャバターン！　『ロナぁー！』と帰って来るのではないかと……。

　ガチャバターン！

「ロナぁー！！」

「…………」

　玄関には両手を広げたエンリ。

「う、うっく、ロナぁ」

　ボタボタと涙を流し、顎に梅干しのような皺を作ったエンリ。

「…………」

「うっ、お、おかえりって、おかえりって言ってぇ……」

　本物？

「…………」

　シンプルなシャツにズボン。あの、厚く重たそうな高級な装いではない、いつもの、よく知るエンリ。

「う、うぇっ、ロナぁ……、ぎゅーしてぇ……」

　そっとエンリの頬に触れてみた。

「ロナぁぁー！　うわぁぁーん！　ちゅーもしてぇー！！」

　ぎゅうぅと抱きしめられ、そのまま触れて確かめてみた。

「あったかい……本物？」

　生きてる。死んだってのは嘘で？

「うん、うん、そぉーだよぉー、会いたかった、ロナ、ロナぁ……ちゅー」

　なんでそんな嘘を？

「うわぁぁーん！　ロナロナロナぁぁー」
「なんで？」

「説明いたします」
「うっく、ハイヤード邪魔、あっち行け、しっしっ」

　私の首すじに顔を埋めたエンリ。

「僕らの家に入ってくんな」
「エンリ待って」

　説明してほしい、この状況を、詳しく。

「ハイヤードさん、説明し「ロナぁー」エンリうるさい」
「ハイヤー「ハイヤード、家の中で二人きりとかなるなよ、外で待てって言ったよねー」」

　ぷち。

「二人きり以上のことをしてきたエンリが言うな！」
「っ！！」

　うわぁぁぁーん！　うわーん！　と泣き出すエンリ。

「ロナさん、バッサリ切りますね」
「いいから状況説明をして」
「はい……」

　お腹に縋り服をびしゃびしゃにしてくれるほど泣き続け、剥がれないエンリを引きずりソファーへ移動した。
　動けなくなった私に代わって、ハイヤードさんがお茶を入れてくれた。

「まず、死んだのは“エンリ・ロウノック”という戸籍です」
「戸籍？」
「エンリ様は王の承認の元、ロウノック家の当主として就かれましたから、正当な理由なく当主を譲ることも難しいのです。戸籍上のエンリ様のお子が「エンリッ！」あ、待っ」

　パァーンッ！

　引き剥がし、エンリの頬に平手打ちをくらわせた。

　戸籍上死んだことにしたですって！？

「子供がいるのに！　なに、放り出してんの！　あんた、父親で「エンリ様のお子ではありません」はぁっ！？」

　重なったハイヤードの声に振り返り、慌ててエンリを見れば、頬に手を当て、涙いっぱいの瞳は大きくキラキラと、口元もなぜか嬉しそうに緩んでいた。「ロナに叩かれたの、久しぶりだぁ」なぜ喜ぶ。

「お子は、エンリ様の叔父にあたる、シアン様のお子です」

　もともと、エンリ様の妻となったセルリーナ様は前当主の実弟、シアン様の婚約者だったこと。
　前当主の後継の早逝、次当主となるはずっだったシアン様から、魔力差で庶子のエンリの名が挙がったと、身勝手な貴族のお家事情を語られた。

「エンリ様は、その魔力を継ぐ子を成すために選ばれました」

　エンリは再び私のお腹に顔を埋めてぐずぐずしていた。柔らかい髪をそっと撫でる。

「エンリ様は、母親と、あなたの命を盾に取られ、離縁書を書かれたのです」
「ごめんなさい、ロナぁ、ごめんなさい……僕がもっと早く気づいていたら……」

　気づいても、エンリにはどうしようもなかったことだろう……。エンリのせいじゃない、でも。

「エンリ、なんで私を愛人なんてしたの？」

　知りたかった。抱きもせず、ただあの屋敷に囲われた意味を。

「そんなのっ！」

　ガバッと顔を上げて叫ぶ、

「離れたら、すぐに再婚しちゃうだろ！」
「……は？」

「鍛冶屋のカイオスも、八百屋のエイジも、牛飼いのナナオも、食堂のザグも！　みんなロナのこと狙ってたんだよ！」
「……待って。カイ兄も、エイジさんも、ナナオ君も、ザグも、みんな私より先に結婚してるでしょ」
「そんなの！　僕が薬盛って既成事実作らせたからに決まってるでしょ！！」
「はぁっ！？」

　無言に音まで消えた空気の中、そぉっと、また私の腹に顔を埋めるエンリ。

「エンリ？　あんた、今何言った？」
「んーん、何も、ロナの、気の、せい、だよ」
「……そう、よね」

　何かとんでもないことを聞いた気がしたけど。

「ロナさん、そこ流せるんですね……」
「ハイヤードうるさい」

　気のせいにしたい。

　再婚させないために、愛人にしたのなら、なんで……。
　散々聞かされた、エンリとセルリーナ様の仲睦まじい様子。ひと時も離す様子ないと。毎朝遅くまで一緒に過ごしていると。それに……、『他の人を抱いたの？』と問うた時の、見せたエンリの顔。

「じゃあ、なんで、会いに来てくれなかったのよ」
「師匠がっ！　部屋から出してくれなかったんだよぉっ！！」

「は？」

　声が出たのはハイヤードさんだった。

　――師匠？

「エンリ様？　師匠とは？　どなたのことですか？　まさか」
「セルリーナだよ！」

　え？　セルリーナさんが師匠？

「怖かった！　まじ鬼畜！　あれが淑女！？　貴族怖い！」
「待って下さい、セルリーナ様が何ですと？」
「エンリの師匠なの？　え、どういうこと！？」
「エンリ様！　どういうことですか！　あの一緒に過ごされた三週間は、何をしていたんですか！？」

　夫婦がどうして師弟関係！？　もしかして、何もなかったの！？

　私とハイヤードさんに詰め寄られ、エンリは震えながら話しはじめた。

　夫婦となった初夜。セルリーナ様はシアン様の妻になるはずだったが、ロウノック家当主の妻として、エンリを受け入れる気持ちだったこと。お互いに気持ちはなくても後継をと望まれ、初夜に臨んだのだと。

「やっぱり、したの？」
「ちがっ！　いや、えっと、……最後までは、してない……」

　途中までは、ってこと？

「あの、途中で、訳が分からなくなって、思わず“ロナ”って、言っちゃって……、平手打ちされた……」

　途中まででも二人は一緒にベッドにいたことを、想像してしまって、ぐぅっと苦しくなった。

「最後まではしてない、けど、触れた……ごめんなさい、ごめんなさい、ロナ、僕を嫌いにならないでぇ……」

　ポタポタと泣き出すエンリをそっと胸に抱き、柔らかい髪を撫でた。

「許すよ、エンリ、もう、許すから……」

　エンリも苦しんだ。脅されて、好きでもない人と結婚させられて……。

「嫌いになんてならないよ」
「ふぇ、ロナぁぁー……」

　抱きしめ、エンリの背中を撫でてるところで、

「エ　ン　リ　さ　ま、続き、早く、お願いします。師匠という説明をっ」

　そうだった、師匠になった理由を聞きたかったんだ。