陰法師 －捻くれ陰陽師の事件帖－

Case.3 形代

望まぬ願い・２

　差し込む陽光が瞼の上から覚醒を促す。ハッと気がつくと、時刻は既に昼を回っていた。昨夜、デスクに突っ伏したまま寝落ちしてしまったらしい。パソコンの電源も点けっぱなしだ。
「何やってんだろ、私……」
　寝惚け頭を軽く振り、洗面所で顔を洗う。変な姿勢で寝てしまったため、身体が痛い。
　リビングに戻る。何か腹に入れようと思いながらテレビをつけた私は、たまたま流れたニュースを見た途端、再び恐怖に襲われた。

『全国で変死体の発見相次ぐ』

　ショッキングなテロップを前に、男性アナウンサーは神妙な面持ちで原稿を淡々と読み上げる。内容はこうだ。
　今朝未明から、全国で変死体が相次いで発見された。被害者は皆刃物で数十箇所以上切りつけられており、疫神と同じ手口で殺されたらしい。警察は先日起きた同様の手口の殺人事件――恐らく疫神の事件だろう――との関連を探る方針でいるという。
　まさかと思い慌ててツイートゥーを開くと、いつもキモいコメントを飽きずに送って寄越す信者リスナー達の声が、昨夜を境にぷつりと途絶えていた。彼らのアカウントをチェックしてみると、私に対するリプライを最後に投稿がない。それも「疫神が死んでせいせいした」など、疫神の死を喜ぶコメントばかりだ。
　十数人の呟きが揃って途絶えるなんて、何かがあったとしか思えない。その、何かとは――
　――みんな、疫神みたいに死んじゃえばいいのに。そう願ってしまったことを、思い出した。
　恐怖に身体が震える。これも私が望んだから起きたことなの？　誰がこんなことをしたの？　もしかして、知らない内に私が疫神達を呪い殺してしまったの？　わからない、何もわからない！
「誰か……助けてよッ……!!」
　――どうしたの、麻実ちゃん？
　もう、何もわからないの。
　――麻実ちゃんはどうしたい？
　……わからない。どうしていいか、わからない。どうしてこうなったんだっけ？　私は何か過ちを犯してしまったのだろうか？
　――麻実ちゃんは何も悪くないの。気にすることはないよ。何があっても、私が守ってあげるからね。
　本当に？　嬉しいな――
　その時、ポコン……と新着通知の音が鳴り響いて、ふと我に返る。今、私は誰と会話していた？　精神がよっぽど参っていたのか、幻聴が聞こえたようだ。
　ディスプレイに目をやると、私宛にツイートゥーの個別メッセージが届いている。こんな時でも条件反射とは恐ろしいもので、靄がかかった鈍い思考回路のままそれを開いた。

『mammyとか名乗ってイキってるの、アンタ？』

　途端に視界に飛び込む毒の込められたメッセージ。ハンドルネームは〈shadowシャドウ〉とあった。