陰法師 －捻くれ陰陽師の事件帖－

Case.4 切り裂きジャック

蛭子

「チッ……」
　豹変した姉弟を前に霞は舌打ちした。
　――ああ、そうだよ。おかしいとは思ってたんだ。両親を失っころした子供が独りで生きていける訳がないと。
　九曜玲の弟は確かにいた。まともに産まれることができぬまま、母の胎内から攫われた水子が。
　これは亡霊だ。九曜玲うぶめにより取り上げられた胎児の成れの果て。九曜玲がその存在を望みカタチを得た、歪なヒルコ神。それこそが九曜玲が弟だと思い込む陰法師の正体。恐らくこれまでの被害者の子供達も、全てヒルコに取り込まれてしまっているだろう。
　最早ヒトのカタチすら留めていない不定形の化け物が、殺気を滲ませて襲いかかってくる。
　まずいな、と霞は思う。地球が太陽の影に隠れている時間帯――夜はカゲリの本領だ。遺憾なくその力を発揮できるが、それは相手も同様。九曜玲の心の闇から発生した陰法師は、彼女の影やみが濃ければ濃いほど力を強くする。
　玲が陰陽師の末裔であることも災いした。強い妄念から陰法師を生み出しておきながら、玲自身もコントロールできないでいる。弟だと思い込み、存在を正しく認識できていないのがその証拠。
（ああ、クソ。厄介だ）
　先の祟り神はまだよかった。どちらも人の心の闇から生じた存在に違いはなく、かつ陰の気が溜まりやすい山間部にいながら、対峙したのは昼間だった。祟り神に使役者はおらず、目的も定まらぬ不安定な存在だったため勝ち目はあった。
　しかし今、両者は同じ土俵に立っている。すなわち、力が弱い方が強いモノに呑み込まれる。弱肉強食の理ことわり。霞の頬を一筋の汗が伝わり落ちる。
「オイオイ、何をもたくさトロついてんだよ？　いつもみたいにさっさと喰わせろよ。アイツよりオレの方が強いぜ？」
　イヴを唆す蛇の声音で、カゲリが囁く。
「まさか、弟に執着するあの女に自分を重ねちゃってたりする？　それともヒルコに同情でもした？　オマエも安倍にとって要らない子だもんなぁ？」
　――五月蝿い。
「オマエモ、要ラナイ子……ボクト一緒！」
　ゲッゲッゲ……カゲリの声を聞いたヒルコは霞を指し、ケタケタと嗤い出だす。
　――黙れ。
「累、お友達が欲しいおなかがすいたでしょう？　きっと、彼は良い友達ようぶんになる」
　子をあやす姑獲鳥は妖艶に微笑う。
　ああ、五月蝿い。煩い。黙れ、黙れ。
「いい加減認めろよ霞、オマエはどうせマトモに生きれりゃしない。だったらやることは一つしかないよなぁ？」
　――もう、元には戻れない。それならば、俺が生きていくためにはアイツを喰らうころすだけだ。
「喰らい尽くせ、カゲリ!!」
　鋭く叫んだ霞の足元から、放射線状に影が拡がる。それはさながら、獲物を絡め取る蜘蛛の巣。断末魔を上げることも叶わず、ヒルコは影に絡め取られ、奈落に呑み込まれていった。
「累ッ！」
　玲の悲鳴に似た叫び声。しかし、駆け寄った先には既に何もない。底のない奈落に堕とされたヒルコはカゲリに捕食され、いずれ彼を構成する一部となるだろう。
「貴様あッ、よくも累を……！」
　激昂して霞に殴り掛かろうとした玲の動きが、寸でのところで止まる。彼女は肉体の自由を失っていた。力を解放したカゲリが全ての影を支配したからだ。
「死にたくなきゃ今すぐ失せろ。二度と俺の前に姿を現すな」
　怒りに震える玲に向かって吐き捨て、霞はその場から立ち去る。振り返らない。振り返りたくない。もう、何も考えたくなかった。