処刑前夜の令嬢

二人のアーヤ その7

　アーヤはシエラを追いかけ始めました。生きているか、死んでいるのか、そんなことは分かりません。このまま留まっても意味がないとしか思いませんでした。

「シエラ様……シエラ様……私がお助けいたします……」

　アーヤが進む道は屍の道でした。シエラが倒したイズ―ルの民であるとアーヤは直感しました。

「シエラ様……シエラ様……」

　アーヤの進む先にはやはり兵士たちが待ち構えていました。彼らは、しかしながら、戦いに勝利したと思っていたので、気力を失っていました。アーヤが身体を差し出せば、男たちは一様に酒を口に含み踊り始めました。

　数人の男を相手にしたら、後は丸ごと葬りさってしまうだけでした。アーヤが銃を撃ち続けても、男たちは夢心地で反撃しませんでした。

「イズ―ルの……屑どもが！」

　一人残らず殺し切ると、再び静かになった森を奥へ奥へ進んでいきます。このようなことを10回くらい繰り返すと、ストレプトの根城が大きく映りました。

「シエラ様は……あのお城の中でストレプトと戦っているに違いない……」

　アーヤは男の命を弄び、油断した隙を狙って攻撃しました。最も、アーヤほど、悲愴を引きずってまで生きなければならない民などいないと思いますが。死んでいく兵士たちは、ある意味楽な人生だった、とでも言えるでしょう。

　夜が明けようとしていました。耳を澄まさなくても、烏らの息遣いが分かりました。そして、ストレプトとシエラが城の中に籠って戦っているはずでした。

「シエラ様……私があなたを助ければ、あなたはストレプトを殺した後、私にも刃を向けるのでしょう……それでも、私はあなたのお傍にいたいのです。お赦しください……」

　アーヤは暗がりの階段に足を踏み出しました。