令嬢様は愛されたい！〜辺境貴族と婚約する件〜

いきなり婚約破棄？

その後、私は貴族会議の場に向かおうとしましたが、主催者から、私の出席は認められないと言われてしまいました。理由を問いても、答えてくれませんでした。仕方なく、パーティーが始まるまで待つことにしました。

さて、話は変わりまして、パーティーでの一幕について語ろうと思います。大きなターニングポイントに差し掛かったと言っても過言ではありませんでした。

本来、パーティーというのは、皇帝が貴族たちをねぎらうために開かれるイベントです。ご想像の通り、豪華な食事が用意され、歌や踊りを楽しみひと時を過ごすという感じです。私は田舎者ですから、知り合いなんていません。ですから、広間の中央ではなく、なるべく端っこのこじんまりとした個人用のテーブルに腰掛けて、場の雰囲気を壊さないように努力しています。まあっ、豪華な食事を食べられるだけでもありがたいんですがね。

「ご歓談中のところ、失礼いたします……」

先ほどと同じような口調で、皇帝がお話を始めました。

「パーティーの前に貴族会議で話し合いましたこと、そして、この場にいらっしゃる、とある青年の新しい門出についてお話をしたいと思います……」

そうでした、私は貴族会議のことをすっかり忘れていました。今、その内容が明らかになります。とある青年は誰でしょうか？皇帝に門出を祝ってもらえるだなんて、素敵なことです……。

「ええっ、この度、特別に貴族会議を召集するに至りましたのは、誠に私事で恐縮なのでございますが、我が息子であり、第一王子であるヤコブの婚約破棄に関する処罰について議論するためでした……」

第一王子の婚約破棄……婚約破棄事態は、相手側に著しい違反行為があった場合、認められています。なのに、処罰とはいったいどういうことだったのでしょうか？

「ご存知の通り、ヤコブは、スコダ家令嬢のクリスと婚約関係にありました。しかしながら、ヤコブは、クリスに一方的な非があると称した上で、婚約破棄を請願しました……」

スコダ家……私の家と同じように田舎の貴族でした。第一王子とどういういきさつで知り合ったのかは分かりませんが、私の頭には王子の周到なワナが浮かびました。

つまり、婚約することを前提とした付き合いをしていたのだが、どういうわけだか、他の令嬢に鞍替えしたくなった。そこで、令嬢に何か罪を着せて一方的に婚約破棄する……若者の間で流行っている婚約破棄の常套手段でした。

「ええっ、つまり、ヤコブは、妹であるマリアがクリスから一方的なイジメを受け、挙句の果てには精神的な障害に至った……などと説明しているのですが、これは全くの虚偽でございました」

なるほど、予想通りですね。ところで、皇帝はどうして、王子の罪を公にするのでしょうか？私には納得できませんでした。親であれば、子の失態を隠したいもの……そういうものだとばかり思っていました。

「皇帝の後継者として、この不届きな行いを看過することはできませんでした……」

なるほど。優しさと厳しさは表裏一体というわけですか……？これほど正義感に溢れているのだからこそ、国を統治できるわけですね……。

「さて、続きまして、この場である青年の門出を祝いたいと思います」

おおっ、いよいよやってきましたか。この重たい会場の空気を変えてくれる青年の登場……一体誰なんでしょうか？