最強の勇者、婚約破棄させられる～虫のように湧いてきた聖女とやらにはめられて辺境スローライフを始めます～

その4

旅……帰宅のための散歩を旅と言うか分からない。しかしながら、気が楽になって空を見上げてみると、なるほど、確かに青く晴れ渡っている。そして、森の緑は美しく目を休ませてくれる。獣の血ばかり見てきたので、ちょうどいいのだ。


今頃彼らはどの辺りを旅しているのか……なんて、時折考えてしまう。無性に。今更必要ないことだと言うのに。どうしてだか、彼らの顔が浮かんできてしまう。


「やはり、引き返したほうがいいのだろうか？」


旅の未練、自分こそが最強の勇者であるという誇り、その全てが、このあまり意味のない散歩を阻害しようとした。


そんな時、旅の供がふとやって来ることになった。


「やあやあ、どうも、こんにちは！！」


すごく小さな虫けら……嫌々、そういう言い方は失礼だろうか？掌サイズの得体の知れない生き物と言っておこう。


「ああ、こんにちは。随分と小さいね、君は」


「ええ、こういう種族なんです。ところで……あなた様は勇者様ですか？」


勇者様、と言われて、私は一度身構えた。どうしてわかるのだろうか？ひょっとして……こいつは魔物？


色々な考えが頭をよぎった。魔物だとすれば……倒すしかない。本当は倒したくないのだが。


「やっぱり、あなた様は勇者様なのですね？それでは、一つお願いしたいことが……」


「無理だ！」


私は即答した。


「まだ何も言ってませんけど！！！」


「言われなくてもわかる。君は……残念ながら魔物の子供なのだろう？私は確かに勇者だった。だがしかし、元勇者だ。今はパーティーを追い出されて放浪しているんだ。勇者であれば、何も迷わずに君を切り殺す。しかし……今の私には難しいな……」


「あの、それはどうしてですか？」


「それは……私は子供を殺すことに反対だからだ……」


「そうなんですか？」


「ああ……でも、人間の害悪となるおぞましき魔物である以上、迷っている場合じゃないか……」


私は懐のポケットからスモールナイフを取り出した。


「ひょっとして……僕のこと、殺そうとしています？」


「それが私の生きる定めと言うことだ……許してくれ」


「お待ちなさって！！！僕は確かに魔物の子供ですけれど、そんな、勇者様に殺されるような悪いことはしていないんですって！！！」


「ああ、知っているさ。その年で悪さをするとなりゃ、私の前に誰かが殺しているだろう。でも、君がもっともっと成長して大きくなったら……そのときは人を傷つける魔物へと成長するわけだ……」


私はナイフの切先を宛がった。


「わああっ……勇者様！！！お待ちになって！！！どうか、僕の話を聞いてください！！！」