列車に宿る女の子

オアシス

今日も勉強をしている。

列車に揺られて3時間。

目の前には海が広がっている。

乗客は珍しく2人。

僕と女の子。

ピンクのワンピースが映える。

お話ししてみたいな……。

きっと100回目の初恋だ。

僕とでは……年が釣り合わない。

ちらっと目配せする。

女の子はその度にニコッと微笑む。

海を見る。

この美しさは……小さな頃の思い出だ。

歳をとると……人肌が恋しくなる。

ああっ……このまま海にダイブしたいな。

「こんにちは！」

女の子の方から声をかけてきた。

チャンスだ！

でも……上手く喋ることができない。

「……何かな？」

そんなぶっきらぼうだったら、逃げちゃうぞ？

しっかりしなきゃ！

話題……話題は……？

「お兄ちゃん、あそぼっ？」

お兄ちゃん、だって？

嘘だ……。

こんな女の子のお兄ちゃんになれるんだったら……。

このまま流浪の民になってもいいや。

遊ぶって何をするの？

「どこまで旅するの？」

そうだ、 僕は旅人だ。

よく知ってるじゃないか？

まあ、珍しいよね。

地元の人でない限り、平日の昼間だから。

「どこか遠い世界かな？」

まるで文学者だ。薄っぺらな三文小説ってところか？

「私を連れて行ってくれる？」

「君はこの世界の方がいいはずだよ？」

なんか、普通の会話になっている。

「そんなことないよ？私なんか、誰にも好かれないから……」

可愛さゆえの僻みなのだろうか？子供のほうがかえって複雑だ。

「お兄ちゃんの方がよっぽど好かれそうだけど……」

そういえば、昔はそうだったかもしれない。

今は象牙の塔にこもっているだけなのだけど。

「ねえ、お兄ちゃん？」

女の子は僕の小さな手を握った。

何が何だか分からない。

そうだ、列車はどこを走っているんだろう？

「もうすぐ終わるよ。私の旅、そして、お兄ちゃんの旅」

そうか、もう終わりか……？

早かったな……。

「私のこと、好きですか？」

「ああっ、大好きだ」

「よかった。好きになってくれる人がいて」

不思議な女の子だ。

まるで夢のよう。

僕にとっては初めての告白だ。

これが本当の好きなのか？

「ありがとう、お兄ちゃん。さようなら……」

「さようなら。お元気で……」

僕は更なる高みを目指す。

女の子は終着地に住むらしい。

お互い一人ぼっちだ。

最後にぎゅっと抱きしめて。

まだ透き通った涙を拭ってあげて。


「さようなら」

「さようなら」

列車がゆっくりと動き出す。

もう一度ここに戻れるだろうか？

それもいいだろう。

彼女がそのままの女の子でいたのなら

僕はもう一度彼女を抱きしめるだろう。

大空を見上げて

透き通った涙を天に返そう。