婚約破棄された悪役令嬢はやり直したい！〜転生したら王子に溺愛された件〜その後と将来を紡ぐ物語

その62

あの男は……ひょっとすると、いや、ひょっとしなくても皇帝なのでは？

私はそう思った。王宮から車に乗ってやって来たのか？すると……どこかへ逃げるのか？

お父様たち、そして、メリーさんが皇帝を葬ろうと画策している……皇帝はそれに気が付いたのだろうか？

だとすると……。

私は一度宿に戻った。頼りになるのはリチャードだけだった。あの男が皇帝であることを確認するためには。

「クリス……そんなに血相を変えて……一体どうしたのですか？」

ああ、そうだ。急いでいたのかもしれない。だって、このままあの男を見失ったら、私は一生後悔することになると思ったから。

「あなたのお父様についさっき会ったのよ！」

「なんですって！そんなバカな！」

「とにかくついてきてよ！確認したいの！」

「ちょっと待ってください！お父様がこの町にいるってことは……ひょっとして、逃げてきたんですか？」

「ええっ、そういうことになるわね……」

リチャードは渋柿を食べたような頬で、舌打ちをした。

「へえっ、それが本当だとしたら、やっぱりお父様は死んだほうがいいですね！」

「……どうしてよ？」

私はリチャードが父親を見捨てようとしているのを感じ取った。

「だって、そうでしょう？お父様は昔から厳格だった。何かイタズラをすると、直ぐに怒られました。子供のちょっとしたイタズラに一々拳を振り上げる親がいますか？でもね、お父様は時に優しかった。私の成長を見守ってくれた。それを知っているから、お父様は正義の信奉者だから！私は一度ダークサイドに堕ちた人間だから！私がお父様の地位を継ぐことはできないと思ったんですよ！」

「ダークサイド？それは何よ？」

「私は昔、小さな町の統治権をお父様から頂いたことがあるんです。そこは非常に治安の悪い町でしてね、まあっ、いちいち説明する必要はないと思いますが、私はそこで色々なことを学びました。ですから……私はもうお父様のような人にはなれないと思いました……。でも、お父様も所詮は弱い人間だということです。逃げてきたのでしょう？皇帝が逃げてどうするんですか？潔く死ぬ覚悟を持たない者が皇帝の資格を持つわけがありません！」

「なるほど……あなたの過去がどんなものか、そんなことはとりあえず置いておいて、まずは皇帝を見つけないと！」

「ですから、どうしてあなたはお父様に拘るのですか？」

「私は真相が知りたいだけよ！」

「それを知ってどうするんですか！？」

「運命を変えるのよ！」

「ああっ、あなたは立派なお人です……。私にはまるで理解できない……」

言い争いをしている場合ではなかった。私はリチャードを連れて、夜の街に繰り出した。

繁華街だけあって、人々の様々な想いが縦横無尽に交差していた。少しばかり顔のいい小娘は、金を握った男たちに取り囲まれて処女を奪われていた。ひ弱な冒険者の青年は、成熟した女たちのハーレムに吸い込まれていった。

「こういう血の気の多い街……これもまた、私の大好物です」

私はリチャードの飼い主だった。どこかに行こうとすると、無理やり腕を引っ張って歩き続ける。それにしても、人が多すぎて、あの男を探し出すのは困難だった。


「そこのお嬢さん……人探しですかい？」

一人の老人が、私たちに声をかけてきた。

「どうしてそうだと思うの？」

「お二人さんの目を見れば分かりますよ。あなたは男を探していない。お連れさんは女を探しているが、あなたはそれを止めている……しかしながら、足取りからすると、この街の出口を探しているようには見えない。そうすると、誰かを探しているというわけです」

この老人、頼りになるかもしれない。私はそう思った。

「背の高い男を探しているんです。どちらに行ったか分かりますか？」

「…………お嬢さん？背の高い男なんか、この世界にいかほどいるとお思いで？他に特徴はないんですかい？」

「そうね……白い帽子をかぶって、パンツもジャケットも全て白だったわ！」

「…………あなた、ひょっとして、フランツ様をお探しで？」

フランツ様……繋がった！私はそう思った。