いとまのティアラ～異世界憑依 男子高校生が送る金髪美少女エルフライフ！？～

プロローグ 命日、それは運命の日

0-1 「安らかに眠れ」

　満天の星空が夜の世界を綺麗に彩っていた。欠けることのない綺麗な満月が地上を控えめに照らす。静かな夜だった。

　草木も眠る丑三つ時、夜の帳の向こうで静寂を破る一つの影が動いた。

　聳え立つ巨大な建物の壁面を這うように移動する。その動きは重力を感じさせないほど軽やかで芸術的なものだった。影は目的の場所までたどり着いたのかその動きを止める。そしてじっと息を顰め夜の闇に紛れて部屋の中を覗き込む。

　薄っすらと月明かりに照らされた部屋の中、ベッドの上にはスヤスヤと可愛らしい寝息を立てている少女の姿があった。金色の美しい髪に整った顔立ち、見るもの全ての視線をくぎ付けにするような絶世の美女。そんな彼女は無防備にも寝顔を晒して眠っている。

　影はゆっくりと音を立てないように慎重に、細心の注意を払って作業を進める。

カチャリ。

　昼の喧騒に紛れているときには誰も気にも留めないような微かな音。しかし影にとっては爆音に等しい。影の身体が一瞬ビクッと硬直する。

　何事もないことを確認して窓から部屋の中へとスルリと滑り込む。

　部屋の中は女性らしさを感じさせない質素なつくりである。申し訳なさそうに部屋の隅に置かれている化粧台によりかろうじて女性の部屋と判別できる。部屋占めているのは授業で使用する本や魔法に関係する資料だ。本棚に収まりきらなくなったものが床に高く積まれている。

　影はそれらに触れないようにゆっくりと少女の寝ているベッドに近づく。

「むにゃあ」

　少女の口から何とも間の抜けた声が漏れる。

　スッ。影は一瞬で闇に紛れるようにして姿を隠す。

　ただの寝言であり杞憂だったことを悟ると再び少女の前に立った。その気配の薄さは幽霊のようだった。

「R.I.P安らかに眠れ」

　影は独り言のようにボソリと呟くと両手を寝ている少女のほうへとかざす。

「蒼き生命の輝き、根源の叡智よ、我求めるは汝の力、模糊たる水よ、免れぬ牢獄へ、収束し羈束せよ。水絶の牢獄」

　何かを噛み締めるように丁寧に一言一言を発音していく。その表情は夜の闇に染まり窺うことはできない。

　影の腰に着いている精霊晶が淡い水色に光る。次の瞬間、突如として虚空に顕現した大量の水は瞬く間に少女の身体を包み込んだ。

　ボゴココ。

　空気を失った少女の口と鼻から息が漏れる。漏れた息は泡となって水の中に溶けていく。

「んー？　あー？　フォゴフォゴ」

　状況の掴めないままもだえ苦しむ少女。何が起きているのか何も理解できないまま口や鼻から水が入り込んでいく。いくら中からあがいたところでこの水の牢獄からは脱獄することはできない。水は彼女の動きに合わせて流動的に形を変えて閉じ込め続ける。抵抗したところでただただ苦しみが増していくだけだった。その整った顔を苦痛に歪ませる。

　そこにいるのは誰なの？

　少女は必死に目を開けて目の前にいる人間を凝視するが部屋は暗闇、その上水の中では視界がぼやけて姿をとらえることすら叶わない。そんな余裕があったのも一瞬だけですぐに息苦しさで頭がいっぱいになる。思考が纏まらない。徐々に意識が薄れていく。

　最初は激しく暴れていた少女も徐々にその抵抗は弱まり、ついにはその動きを停止してしまった。

　少女は水面に揺蕩うクラゲのように力なく水の中に浮かんでいた。その光景は水族館のようで幻想的ですらあった。

　心臓の鼓動が完全に停止したのを確認して魔法を解く。彼女を飲み込んで離さなかった水はいとも簡単に胡散していった。

　影は少女をベッドの上に横たわらせる。このようにしていると本当に眠っているようにしか見えない。王子様の熱いキスで目覚めても誰も驚かないだろう。だが確かに彼女の鼓動は止まり、命の灯は吹き消された。

　ベッドの上で眠る少女の姿はとても美しいものだった。

　その姿を見て喜怒哀楽の混ざった鈍い灰色の笑みを浮かべた。