ケダモノ狂想曲ーキマイラの旋律ー

軋轢と乖離

08_内なる旋律

　アルバートに襟を掴まれながら、橋の柱に描かれた、キリストが十字架の刑に処せられている落書きが見えた。キリストの心臓の辺りには、半獣が放った小石がねじ込まれている。

　最悪だ、なんだよ、この状況......。

　全身の力が、抜けていく。生きている気がしなかった。頭が真っ白になっていく。返す言葉が見つからない。心にぽっかりと穴があく。

「うぁあああああああああああああ！！！」

　アルバートは、悲鳴にも似た叫び声を上げ、脱け殻になった僕をがらくたのように地面に放り捨てた。

　まるで屍。ただ、僕は地面に溶け込み、動かない。虚ろな目をして、蟻が地面を歩くのを視界に映すだけだ。

「食うなら、食えよ！バカ野郎！」

　無気力になった僕を見て、アルバートはそう吐き捨てると、立ち去っていった。背中がどんどん遠くなっていく。アルバートは、僕にとって唯一親友と呼べる友達だった。そんな彼が、僕のもとから離れていく。地面の土を思いっきり握りしめた。

　謝っても、誤解を解こうとしても、おそらく彼との関係は修復できないところまで、大きな傷を残してしまった。

(僕は、ただ、親友を救いたかっただけだったのに)

　僕は、橋の柱に身体を寄せて座り、塞ぎこんだ。半獣になった時点で、僕の日常は、完全に狂ってしまっていたんだ。

(頼む......頼むから、もうこれ以上、神様、僕の日常を壊さないでください。お願いします)

　僕は、心の中で祈りを捧げ、うずくまり、悲しい気持ちを胸に抱き締める。

「神様なんていないわよ......人々が、神様の存在を疑い出して、いないって否定し出す人が出てきた時に、死んだの」

　僕の心を見透かしているかのように答える女性の声がした。うずくまり、地面に向けていた顔を上げて確認すると、目の前に、ゴスロリの服装をした少女が、微笑みを浮かべて顔を近づけていた。

「誰なんだ、君は.......」

　相変わらず、無気力な僕は、特に驚くことはしなかった。

「ええ、君、私のこと見えるようになったんだー。半獣化が進んでいる証拠ね、嬉しい」

　少女は、僕の頬に片手でそっと優しく触れた。

「えっ、何を言っているんだ、君は」

「人の心には、誰しも獣がすんでいるの。恐怖は、心の中の獣を呼び覚まし、半獣化の進行を早める」
　
「だから、君は何者なんだ。どうして、君は、半獣のことを」

　少女は、僕の耳もとに、唇を近づけると、囁くように言った。

「答えてあげる、私は、バエナ。原獣よ。半獣は皆、私の血が流れている」

　少女バエナの言葉に、右腕の噛み傷が頭によぎる。無気力だった僕の頭に急速に血が上り、目を大きく見開く。

「君が、僕を半獣にしたのか！」

　バエナに、触れようとするも、何故か触れることができない。すり抜けてしまう。まるで、実体がないような感覚だ。

「無駄よ、あなたは触れることはできないわ。私は、あなたの幻覚のような存在だもの」

「意味が分からない。ついに頭が完全におかしくなったのか、僕は」

　両手を頭にやり、絶望した。

「先に言っておくけれど、あなたを半獣にしたのは、私じゃないわ。私じゃない、誰かよ。それも、あなたのごく身近にいる誰か。私は、すでにこの世にはいないの。今は、血液を通して、あなたに話しかけているわ」

「分からない、君の言っていることが、全く入ってこない。常軌を逸しているんだよ、君の話全てが」
　
「考えなくていいわ。私に身を委ねればいい......」

　 バエナは、頭を包み込むように優しく抱擁してくれた。僕は彼女に触れることができないが、彼女は僕のことを触れられるらしい。

「......」

　疲れ切った僕の心に彼女の温もりが染みる。あまりに心地がよくて、身を委ねてしまいたい。

「私が見えるって、それだけですごいのよ。半獣がみんな、私のことを見れる訳じゃないの。選ばれた者だけが私を見ることができる」
　
「僕は、すごい......」

「そう、あなたはすごい。みんな、公平を主張するけれど、特別になりたいの。でも、本当に、特別になれるのは、選ばれた一握りの者だけ。私とひとつになりましょう」

「君と一つに......」

「何も考えなくていい。ただ、私の温もりを感じて、思考も、身体も、すべて私に委ねればいいの。そうすれば、あなたは、特別になれる」

　彼女に、身も心も明け渡してしまえば、どんなにか楽だろう。彼女の甘い誘惑に、僕は抵抗することなく、従っていく。当たり前だった日常を失い、友達も失い、ぽかりと心に空いた穴を埋める方法が、それ以外に見つからなかった。

「それもいいな。色んなことが起こりすぎて、疲れてしまった」

　バエナは、僕の頭を撫でてくれた。

「そう、それでいいの。お利口さんね。お利口さんには、半獣の力の使い方を教えてあげる。あそこに見える犬をつれた女性を練習台にしましょうか」

　バエナが、指差す方向には、確かに犬をつれた女性が歩いていた。

「はい......」

「女性の方にあなたの右手を向けて、イメージするの。そうね、できるだけ、殺傷能力が高い大砲にしましょう」

「大砲......」

「ええ、右手が大砲になるのをイメージをして、筋肉を動かすの」

　彼女の言う通りに、大砲をイメージし、右手を動かしてみた。すると、とんでもないことが起こった。右手がぐちゃぐちゃと動いて、大砲の形になっていく。

「な、なんだ、これは......」

「これが半獣本来の力、心象擬態。さあ、ゆっくり大砲の照準を合わせて、あの女性を狙うの」

「僕が、あの女性を......」

「ええ、考える必要はないわ。狙いを定めて、大砲の球を放つイメージすれば、あの女性は瞬く間に、消えてなくなるわ」

　僕は、犬をつれるあの女性を知らない。何の罪もない人をそんな簡単に殺していいわけがない。

「いやだ。それだけは、絶対にやりたくない！」

　バエナは、拒絶する僕の右手に触れ、優しく話しかける。

「どうして、拒絶するの。人外になったあなたが人を殺す理由を考える必要があるの？大丈夫、私の言う通りにすればいいの。何も考えなくていい」

　やばい、彼女の声を聞いていると、脳髄がとろけそうになる。

　このまま、人外になってしまっても......。

　いいよな......。

　僕は......。

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　意識が遠のいて、すべてを彼女に捧げようとした瞬間だった。

　脳裏に、あの時の旋律が再生された。それは、心に深く刻まれた音。半獣たちが奏でた音だった。

　この曲は、「月の光」。

　彼女に心を侵食されそうになったところ、彼らの音は目を覚まさせてくれた。

「駄目だ！罪のない人の命を奪うなんて僕には絶対にできない！」

　僕が抵抗し始めたことに、バエナは驚きの表情を浮かべた。

「抵抗した。普通は、心を明け渡してしまうものなのに。でも、それで私から逃れられたと思わないことね」

　急に、大砲に形に変えた右手が僕の意思とは無関係に勝手に、動き始めた。

「な、なんだ。手が勝手に......」

「私が手伝ってあげる、人外になるのを」

　バエナは、瞳を不気味に赤く光らせながら言った。やはり、この少女はただ者ではない。少女の手が、僕の右手に溶け込んで、直に操作されている。

「や、やめろ」

「抵抗しても無駄よ。あなたの右手の神経は、私が支配したから」

　必死に、右手が動くのに抵抗するが、小刻みに揺れるだけで、動きを止めることができない。

　このままだと、僕は人を殺めてしまう。そんなことがあっていいはずがない。

　大砲と化した右手が、歩く女性をとらえる。

「や、やめろぉおおおおおおおお！！！」

　僕の叫び声が蒼穹に響き渡る。その直後、凄まじい轟音とともに、大気を裂くように勢いよく押し出された空気の球が解き放たれた。

　僕の眼前に広がる光景に一瞬、言葉を失った。
　
　犬が、つれていた女性の手を舐める。犬に舐められても、女性は地面に倒れたまま動かない。次第に、女性の倒れている地面が赤く染まっていく。犬は、女性の異変に気づいて舐めるのを止めた。女性の首から上がなくなっていたのだ。
　
　嘘だろ、きっと、これは夢かなにかだ......。