マイホーム戦国

第130話：慎之介無双

「何の因果ですかねえ・・・。」
「本当だブヒ。できれば戦いたくなかったブヒよ。」

私と北畠具房は複雑な心境だった。
大覚寺組の組み合わせで山田対北畠が決まってしまったのだ。

「第１試合が始まるので両軍代表を前に！！」
審判が声を上げる。

「では手始めにワシが行こう。」
北畠家家臣で槍の名手の家城主水が前に出てきた。

「では私が行きましょう。」
慎之介が前に出ていく。

それぞれの得物は槍ということでタンポ槍を使用することになった。
ルールはどちらかが負けを認めるか、ダウンして10秒起き上がらない場合や審判があまりに一方的にやられていると認識した場合は負けになるというもの。

「北畠家一番手は家城主水殿。」
「おう！！」

家城主水は槍を振り回すと慎之介を威嚇する。

「山田家一番手は長滝慎之介殿。」
「はッ！！」

慎之介は穏やかな表情である。
その自然体な佇まいには余裕さえ感じられる程だ。

「なんか慎之介のヤツ変わったな。」
「ああ・・・確かに以前とは別人のようだ。」

一馬と義成は慎之介を見つめている。

「始めィ！！」
審判の声と共に慎之介と家城主水は槍を構える。

「・・・山田家に猛者が多いことは聞いておる。だがな・・・北畠にもおるのじゃァ！！」
主水は踏み込むと慎之介の喉元へと槍を突き上げる。
しかし、慎之介は上体の動きだけでかわしてしまう。

「ほう・・・これならばどうじゃァァァッ！！」
主水は素早い動きで巧みに角度を変えながら槍を突きまくる。

「主水殿の必殺の槍が出るか・・・。」
大宮景連がつぶやいたときだった。

「ぐふッ・・・」
ひざまずく主水。脇腹を押さえていた。

「今度は私の番だ・・・家城殿！！」
慎之介の槍がひざまずく家城主水に次々と襲い掛かる。
最初はかわせていたが、徐々に槍の速度が速くなっていく。

「ぐおッ・・・ガハッ・・・！？」
全身に攻撃を喰らった主水は吹っ飛ばされて倒れこんだ。

なんだ・・・この強さは・・・

ふらつきながらも何とか立ち上がった主水の姿に北畠陣営は驚きを隠せなかった。

「あれが神戸具盛が言っていた長滝慎之介か・・・参ったのう・・・。」
慎之介の強さに北畠具教も思わず苦笑い。

「慎之介があんなに強いとは思わなかったブヒ・・・。」
茶屋っ娘。のヲタ同士として交流のある北畠具房も戦慄を覚えていた。


「槍術に限って言えば免許皆伝ですぞ。慎之介は重用すべきです。」
私は以前に景兼が言っていたことを思い出す。
疋田景兼は新陰流の剣術の達人であるが、槍でも恐るべき強さを誇っている。
新陰流を新陰疋田流へと昇華させていた。

その新陰疋田流の最初の免許皆伝が慎之介なのだ。
そしてそれを更に独自で進化させていることも私は知っている。

「さあ・・・とどめだ！！」
慎之介は槍で主水のみぞおちを狙うも

「まだまだ・・・まだまだじゃァァ！！」
主水は何とかかわしきるとそのまま間合いを詰めてきた。

「実際の戦場ならワシは討ち取られていた・・・だがこの勝負は違うのじゃ・・・行くぞォ！！」

主水の槍捌きが変化する。
穂と石突き、太刀打ちを多彩に使い分けながら慎之介を追い詰めていく。

「やっと出ますか・・・必殺の槍が・・・」
景連が再びつぶやく。

「喰らえ・・・旋風無間槍せんぷうむげんそう！！」
あまりに高速の終わることない攻撃に慎之介は圧倒されていく。

「終いじゃァァァッ！！」
強烈な横殴りの一撃で慎之介は吹っ飛んでいく。

「・・・。」
しかし、山田陣営では誰一人動じる者はいなかった。

「強い・・・さすが・・・」
慎之介はそのまま体勢を立て直すと槍を構えなおした。

バカな・・・主水殿の槍で無傷だと・・・

景連は思わず立ち上がってしまう。

「これは参ったな・・・このままでは我らが噛ませになるぞ。」
「鳥屋尾様・・・何を・・・くそ・・・次は私がいきます。」
鳥屋尾満栄の言葉に景連は苛立ちを隠せなかった。

「次は私の番・・・ゆくぞ・・・。」
慎之介の目つきが変わった。
身体から闘気のようなものが溢れ出ている。

「おいおい・・・慎之介のヤツ化けすぎだろう。」
慶次がそれを見て驚きを隠せない。
「疋田様のそれと同じぐらいだな・・・これは一馬や義成もビビってんじゃねえのか？」
五右衛門が一馬と義成を見ると

「・・・スゲーな・・・面白いじゃねえか。」
「ああ、次は私がいくぞ。慎之介だけ強さを誇示されるのも腹立たしいからな。」
一馬と義成はライバル心剥き出しの表情だった。しかも口元には笑みを浮かべている。

あのガキ共がこうも逞しくなるとはね・・・俺ももう一度修業でもするかねえ♪

それを見た五右衛門の目に力強い光が宿った。
清興と慶次も目つきが変わっている。

「我が必殺の第一の槍をその眼に焼き付けるがいい・・・烈風流撃突れっぷうりゅうげきとつゥゥ！！」
慎之介は狼狽する主水へと瞬時に間合いを詰めると鋭い槍の一撃。
防ごうとした主水の槍をへし折りそのままみぞおちを抉る。

「ガハッ・・・。」
そのまま白目を剥いた家城主水の姿に審判が割って入ってきた。

「勝負あり！！　勝者長滝慎之介！！」

こうして第一試合は山田家の勝利となった。

「よくやったぞ。慎之介！！」
私の声に笑顔で応える慎之介。

「幾度も死線を越えてきたから勝てました。以前の私ならば負けています。そのぐらい強い相手でした。」
「マジで俺はオマエと立ち合いたくなってきたぜ・・・そのぐらい良い戦いだった。」
「島様にそう言われると嬉しい限り。」
慎之介は清興に褒められて増々嬉しそうだ。

「ということで次は俺が・・・」
清興が言いかけたときだった。

「俺が・・・」「私が・・・」
五右衛門たち五人も一斉に名乗りを上げる。

「次もやれますぞ。まだまだ戦えます。」
慎之介も名乗りを上げるが、

「黙れ、お前は満身創痍だ。そういうことにしておけ！！」
「そ・・・そんな・・・」
清興に一喝されて涙目になる。


「さあ・・・私が行きます。天下に轟く北畠家の威信にかけて勝ちますぞ。」
大宮景連がタンポ槍を手にすると山田陣営に向かって近づいてくる。

「高井義成殿、尋常に勝負！！」
「ありがたきこと・・・大宮景連殿。」
景連の声に応える義成。

「大宮景連殿は北畠家臣団随一と謳われる傑物。皆もその実力は知っておろう。」
私の言葉にうなずく一同。

「だが、義成は最早山田家や大和などという括りで語れる男ではない。私はそう思っている。」

そんな私の言葉が聞こえてきた義成は笑みを浮かべた。

私は殿の家臣で幸せだ・・・。

そして景連と向かい合う義成。


第二試合が間もなく始まる。
大宮景連の驚異的な実力が明らかになったとき、義成はどうなってしまうのか・・・