巻き込まないで下さい！！オカルト令嬢の婚約破棄騒動

６ アスベルVS求婚者たち

　
　ヴィヴィアンはロイズ伯爵家の第一子。六歳年下に弟がいる、ごくごく普通の令嬢だ。
　ただ他の令嬢と違うのは、幼い頃から他の人には見えないものが見える。いわゆる幽霊が。

　幼い頃、初めて両親に話した時は主治医を呼ばれ、診察された悲しい過去がある。そして虚言癖のある変わった子供だと言われたことで、ヴィヴィアンは誰にも何も言わなくなった。

　用心していたのだが、婚約者であるアスベルにだけは、幼い頃にバレてしまったのだ。ただアスベルはバカにせず、気味悪がりもせず、そのままのヴィヴィアンを受け入れてくれた。

　幼い頃のヴィヴィアンにとって、アスベルは家族より安心して自分をさらけ出せる相手になった。


　ヴィヴィアンは、今までに何度も人と間違えて幽霊に話しかけるという失態を繰り返したことで、自分から人に声をかけるのが苦手になった。そのせいで友人も少なく、入学してからも静かな学園生活を送っていた、はずだった。


「ヴィヴィ、ここにいたんだね？なんとなく図書館にいる気がしたが当たりだったね。今日の放課後は私と共に過ごす約束だったろう？迎えに来たよ」

　アスベルは、ヴィヴィアンを取り囲んで跪ひざまずく令息たちを見て、ギョッとして立ち止まった。

「いったい何があったんだい？」

　アスベルは慌ててヴィヴィアンを立ち上がらせて腰を抱くと、厳しい顔で一同を睨んだ。

「ヴィヴィを困らせるのはやめて欲しいですね。ああ、そういえば自己紹介がまだでしたね？私はアスベル・リシュルド。リシュルド侯爵家の嫡男で、ここにいるヴィヴィアン・ロイズ嬢のこ、ん、や、く、者です。どうぞお見知り置きを」

　婚約者を強調して自己紹介をしたアスベルに、皆一様に顔を顰しかめて睨んだ。マリアが取り繕うように扇子を開き鷹揚おうように答えた。

「ええ、知ってましてよ、アスベル様。なんといっても学園のアイドルですもの。お名前で呼ぶのを許して下さいね。こんな形で知り合うなんて思いもしませんでしたわ。それではまた改めて。ヴィヴィアン様、近いうちに我が家へご招待致しますわ。ぜひいらして下さいね！」

「ヴィヴィアン嬢、色良い返事を期待していますよ。私はいつでも、大歓迎で、貴女をお迎えしますよ」

「デューク、しつこい男性は嫌われますよ」

「それならリシュルド、嫉妬深い男も嫌われますよ」

「くっ！」

　アスベルは会釈もせず、ヴィヴィアンの腰を抱いたまま踵を返して図書館を出た。

「アスベル様、お待ち下さい。皆様にご挨拶がまだ」

「そんなものいりません。さあ、帰りますよ」

　アスベルは引き攣った顔で馬車置き場に向け足早に歩いた。馬車に乗り込むとすぐに、少し怒った口調でヴィヴ
ィアンを問い詰めた。

「ヴィヴィ、ハミルトン嬢、レイフォード嬢とは交流なんてなかったろ？なんで一緒にいたんだ？」

「アスベル様、言葉が乱れてますよ」

「二人の時くらいいいだろ？で、な、ん、で、この間からヴィヴィにちょっかいをかけてくる婚約破棄者が、あの場に勢揃いしてたんだ？しかも皆んな跪ひざまずいて、まるでプロポーズするみたいに！そういや図書館に行く途中でダミアンとすれ違ったが、泣いてたぞ」

「ええ？サラ様の婚約者様かしら？その、その方でしたら、サラ様に婚約破棄されたんですわ」

「また婚約破棄…？いったいヴィヴィの周りで何が起こってるんだ？」

「あの、それに関して思い当たることがありましたの。デューク様の言葉で合点がいきましたわ」

「ああ、ならヴィヴィを送って行くついでに、君の家で詳しく聞かせてくれるかい？」

「ええ。ではお庭でお茶でも飲みながらお話ししますわ」