マイルームから異世界転移？！二つの世界の力を使って成り上がる

新たなる仲間と深淵の影

第三十三話 英雄の代償、沈黙した相棒

意識が浮上すると窓から差し込む朝日がやけに目に染みた。
6月18日水曜日。あの日、異世界の厄災を鎮めてから三日目の朝だった。
俺は自室のベッドの上でゆっくりと体を起こした。脇腹と肩の傷は学園の最高水準の医療技術のおかげで、驚異的な速さで回復しつつあった。だが問題は肉体ではなかった。

左手首に巻かれた銀色のブレスレット。
かつては俺の思考に応え、温もりすら感じさせてくれた最高の相棒。今はただの冷たい金属の塊となって沈黙を続けている。
（シュタ……）
心の中で何度呼びかけても返事はない。
あの壮絶な戦いの結末と引き換えに失ったものの大きさを、この静寂が何よりも雄弁に物語っていた。

俺はランキング戦の優勝者に与えられた「特別休暇」という名の謹慎期間をただ無為に過ごしていた。
窓の外には初夏の穏やかな日差しを浴びる最峰学園都市の平和な日常が広がっている。北海道・北見市をモデルに設計されたこの都市は空気が澄んでいて、この季節は特に過ごしやすい。だがその平和な風景を見ても俺の心は晴れなかった。
もうこの窓が、あの雄大な大森林に繋がることはない。
この穏やかな日常は、俺があの世界から、仲間たちから完全に断絶されたことの残酷な証明でもあった。

「……じっとしていても始まらない」

俺は自らを奮い立たせるようにベッドから立ち上がった。
やるべきことは分かっている。シュタを取り戻す。
そのための最初の一歩を踏み出さなければならない。

シュタを救う道を探して
俺は学園のネットワークにアクセスし自室の端末でひたすらに情報を検索し始めた。
キーワードは「智慧武器」「魂核（ソウル・コア）」「エネルギー過負荷」「次元干渉による機能不全」。
瀧が隣にいればもっと効率的に的確な情報を引き出せたかもしれない。だがいないからこそ俺はあいつのやり方を真似て、自らの頭で活路を探さなければならなかった。

数時間の検索の末、俺は一つの名前にたどり着いた。
第三学園、機巧（きこう）院。智慧武器工学の権威、アリステア・クロウリー教授。
彼は智慧武器の根幹をなす「魂核」とマスターとの精神同調（ソウル・リンク）システムの、学園都市における第一人者だった。だが同時に極度の研究好きで、外部の人間、特に自分の研究に関係のない学生とは一切会わないという偏屈な天才としても有名だった。

正規のルートで最峰学園を通して面会を申し込んでも、間違いなく数週間、いや数ヶ月は待たされるだろう。そんな時間はない。
俺は直接、機巧院へ向かうことを決めた。

微かな希望の光
俺は工房に籠り、シュタの状態を必死に分析し始めた。冷たい金属のブレスレットをただひたすらに見つめる。自分の氣をゆっくりと注ぎ込んでみる。だがまるで乾いた砂に水を撒くように、俺のエネルギーは吸い込まれていくだけで何の反応も返ってこない。

もうダメなのかもしれない。
そんな諦めの気持ちが心をよぎったその時だった。
俺がブレスレットにそっと額を当て、彼女の名前を呟いたその瞬間。

――チリッ。

ほんの、ほんの僅か。
まるで静電気のような小さな小さな反応が、俺の氣に応えるようにブレスレットの奥深くから返ってきた。
それは風前の灯火よりも、さらにか細く儚い光の欠片。
だがそれは確かにそこに存在していた。

「……シュタ……」

俺の頬を一筋の熱い涙が伝った。その涙が冷たい金属のブレスレットの上にぽつりと落ちる。
相棒はまだ死んではいなかった。
ただ深い深い眠りについているだけだ。
ならば俺がやるべきことは決まっている。

俺は顔を上げた。その瞳にもはや絶望の色はなかった。
どんな困難が待ち受けていようと、どんな不可能が目の前に立ちはだかろうと。
俺は必ずお前をもう一度この腕の中に、取り戻してみせる。

俺の本当の戦いはまだ始まったばかりなのだから。