DPO～拳士は不遇職だけど武術の心得があれば問題ないよね？

第一章 不遇職の拳士

第17話「祝杯と新たな約束」

鉱山の主こうざんのあるじであったゴブリンシャーマンを討ち滅ぼし、二人は静寂を取り戻した儀式場にいた。クエスト達成を告げるシステムメッセージが、彼らの初仕事を祝福しているかのようだった。

「…助かったわ、ショウ。ありがとう」

リナは、討伐の証であるシャーマンの杖を拾い上げながら、素直な感謝の言葉を口にした。

「あんたの魔法がなけりゃ、俺も危なかった。礼を言うのはこっちの方だ」

翔の言葉に嘘はなかった。ゴブリンシャーマンが放った弱体化の呪い。あれをリナが防いでくれなければ、いくらステータスが高いとはいえ、無傷では済まなかっただろう。

二人はドロップ品を回収し、呪われた鉱山を後にした。
王都アグウェーへの帰り道、二人の間の空気は、行きとは比べ物にならないほど和やかなものになっていた。

「それにしても、あなたの戦闘スタイル、本当に独特よね。拳士っていうより、なんていうか…舞踏家みたい。全ての動きに無駄がないもの」

リナが、純粋な好奇心から尋ねる。

「親父に、無理やり叩き込まれただけだ。おかげで、この世界では役に立ってるがな」

翔は少しだけ自嘲気味に笑った。まさか、あれほど嫌っていた神崎流武術が、こんなにも美しいエルフの少女から称賛される日が来るとは、夢にも思わなかった。

冒険者ギルドに戻った二人は、カウンターで依頼達成の報告を行った。例のエルフの女性職員は、二人が無事に帰還し、さらには依頼書に書かれた討伐推奨時間を大幅に短縮していることに、驚きを隠せない様子だった。

「呪われた鉱山を踏破、確かに確認いたしました…。素晴らしい成果です。こちらが報酬になります」

二人は報酬の金貨と、素材の買い取り分をきっちりと折半する。その手際の良さは、まるで長年連れ添ったパーティのようだった。

「さて、どうする？」

ギルドを出たところで、翔が尋ねる。

「そうね…一度宿に戻って、今日の戦いを復習しないと」

「その前に、腹ごしらえだ。付き合えよ。いい店がある」

翔はそう言うと、リナを連れて、馴染みの宿屋「安らぎ亭」へと向かった。
リナは、ギルド地区の喧騒とは違う、穏やかな空気が流れる宿屋の雰囲気に少し驚いているようだった。

「おかえりなさい、ショウさん！」

宿に入ると、ユアが元気よく出迎えてくれた。そして、翔の後ろにいるリナの姿を見つけると、きょとんとした顔で小首を傾げる。

「こんにちは！ あなた、ショウさんのお友達ですか？」

「え、ええと…パーティを組んでる、リナよ」

「わー！ ショウさんにお仲間が！ よろしくお願いします、私、ここで働いてるユアって言います！」

ユアとリナ、二人の少女はすぐに打ち解けたようだった。その光景を微笑ましく思いながら、翔は食堂のテーブルについた。

「腹、減ってるだろ。これ、食ってみろよ」

翔はアイテムボックスから、先日作った『ウルファのステーキ ☆4』を取り出し、軽く温め直してリナの前に置いた。

「え？ なにこれ、あなた料理もできるの…？」

驚くリナをよそに、ステーキの芳醇な香りがふわりと広がる。リナはおそるおそる、その肉を一口食べた。
その瞬間、彼女の翠色の瞳が、驚きと感動で見開かれた。

「おいしい…。なにこれ、信じられないくらい美味しい…！ しかも、なんだか力が湧いてくるような…」

「バフ効果付きの料理だ。俺の特製だぞ」

翔が少し得意げに言うと、リナは悔しいような、それでいて嬉しそうな、複雑な表情でステーキを夢中で頬張り始めた。
一通り食事が落ち着いた頃、リナは意を決したように、まっすぐに翔を見つめた。

「ショウ」

「なんだ？」

「…もし、あなたさえ良ければ…これからも、私とパーティを組んでくれないかしら？」

それは、彼女にとって、大きな勇気を必要とする申し出だっただろう。パーティを組むことを拒絶され続けてきた彼女にとって、それは過去の自分との決別を意味していた。

「あなたと一緒なら、もっと上を目指せる。私一人じゃ、決して見ることのできない景色が見られる気がするの」

翔は、黙ってリナの言葉を聞いていた。
もともと、彼はソロでこの世界を渡り歩いていくつもりだった。誰かと行動を共にするのは、面倒だと思っていた。
だが、リナとの冒険は、そんな彼の考えを覆すには十分すぎるほど、刺激的で、そして効率的だった。何より、誰かと勝利を分かち合うことが、こんなにも心地よいものだとは知らなかった。

「…ああ、いいぜ」

翔は、にやりと笑って答えた。

「俺も、あんたの魔法は頼りになる。よろしくな、相棒」

「！ …ええ、よろしくね、リーダー！」

リナは、満面の笑みでそう返した。
不遇職の拳士と、孤高の魔術師。
王都アグウェーの片隅で、後に世界を揺るがすことになる最強の二人組パーティが、産声を上げた瞬間だった。