転生したら貴族の息子の友人Ａ(庶民)になりました。

１章

37.ルマの秘密

　　
「おい、お前、ルマだろ？」

「さっきもそうだって言ったじゃん。お前達こそなんなんだよ」

「俺達は、一年二組の……」

　っと。声がする。
　建物の影からそっと覗くと、ルマは壁際に追いやられ、三人に囲まれていた。
　一対三。そりゃねぇだろ。

「あれ？ルマじゃん。何やってんのー？」

　手を振りながら、偶然通った感を装って近付いていく。
　普段は人が通らない裏庭を、偶然通るなんてあるはずもないんだが。こいつらバカっぽいし、騙されてくれるだろ。

「何？お前、こいつの友達？」

　三人の真ん中に立っている……あー、リーダー君と命名しよう。リーダー君が、ルマを指差しながら言った。

「あぁ。そうだけど、どうしたの？」

　あくまでも、俺は偶然通っただけだ。今はどちらの味方の振りもしてはいけない。

「お前は知ってんの？こいつ、人間じゃないんだぜ？」

　人間じゃない？

「どういうことだ？」

　ルマをチラッと見ると、ルマの表情が曇ったのが見えた。

「ハハッ。ルマくーん、騙してたんだ？こいつはお前のこと、友達って言ってくれたのにな！」

　腰巾着はちょっと黙っててくれない？話が進まない。

「で？どういうこと？」

　再度問うと、リーダー君が答えた。

「こいつはなぁ！獣人なんだよ！」

　獣人。獣の相を持つ者。身体能力が人間より高い代わりに、魔力を持つことはない種族。人型、半獣型、獣型の三種類の姿になることが出来る。

「ルマ、獣人だったの？」

　俺は、ルマの正面に立ち、言葉に感情を込めずに問う。賞賛も、嫌悪も、何も込めずに。

「そう、だよ」

　ルマは、目を逸らして答えた。

「ふーん」

　獣人は、獣型、つまり、動物と同じ姿になれることから、差別の対象になることがある。『卑しい獣が』『獣の分際で人間と同じ振る舞いをするな』と。
　特に貴族による差別が酷いと聞くが、平民の間にも、獣人への差別意識が広がっている。

「何で、言わなかったの？」

「……」

　ルマは答えない。まぁ、言わなかった理由なんて、聞かなくても分かるけどね。

「自分が汚い獣だってバレるのが怖かったんだろ！」

「せっかく出来たお友達だもんなぁ！」

　あっはっはっは、と後ろの三人が大笑いする。
　ルマは何も言い返さない。基本的に、争うのが好きじゃないから、自分が言われるだけなら何もしないんだろう。

「……はぁ」

　俺がため息を吐くと、ルマの肩がピクッと動き、顔を俯かせた。

「なぁ、ムカつく。殴っていい？」

　俺が正面向いたまま聞くと、リーダー君が答えた。

「アハハッ。いいじゃん。最高じゃん！やっちまえ！」

　あ、そう？

「じゃ、遠慮なく」

　俺は拳を握ってルマに一歩近付き、ルマが身構えたのを見る。
　そんで……

「ぎゃあっ！」

　クルッと振り返って、その勢いのまま、リーダー君の顔を思いっきり殴ってやった。

「えっ……」

　後ろでルマが驚いた声がした。

「なっ！お前、何してんだ！」

　腰巾着が何か言ってる。

「何って……殴っただけ」

「なんで殴るんだよ！」

「殴っていいって言ったじゃん」

「そいつを殴るんじゃないのか！」

　巾着一号に続いて、巾着二号がルマを指差して叫んだ。
　は？

「俺がルマを殴る？寝言は寝て言え！友達を殴るのはケンカした時だけで十分だ！」

「……ケンカしたら殴られるのかぁ」

　ルマが後ろで言うけど、ケンカしたら、ねぇ。そういうこともあるじゃん？

「……お前、そいつに殴っていいか聞いただろ」

　リーダー君が起き上がってきた。
　寝てていいのよ？

「いや？俺はお前を殴るって言ったつもりだったんだけど……」

　ほら、たまたま、偶然、正面にルマがいただけで。
　ほんと、偶然だって。ちょっと予想してた偶然。ね。

「ふ、ふざけるなぁ！」

　あ、やべ。
　俺ってば、殴ったはいいけど、殴られる時ってどうすればいいのか分かんない。とりあえず、目瞑る？
　向かってくるリーダー君の拳に特に対処出来ず、目を瞑る瞬間、視界の端で何かが動いた気がした。

「いっ！イッテェ！」

　およ？
　衝撃は来ず、声が聞こえて目を開けると、ルマがリーダー君の腕を握っていた。

「俺の友達、殴らないでくれない？」

　っはぁー！イケメン！カッコいい！

「くそ、離せよ！」

「お前っ！」

　リーダー君が捕まったのを見て、巾着一号がルマに向かって来た。
　……あれ？こっちが二号？テキトーに付けたから忘れちった。
　と、そこへ、アレクがミゲリオさんを連れてやって来た。

「おい、何をしているんだ？」

　『本家・偉そうな態度』って感じ。なんか、本物は違うなぁ。
　って、そんなことはどうでもいいんだよ。

「おい、あれ、貴族の……」

「やべぇじゃん」

「……チッ」

　三人は、アレクにビビったのか、さっさと逃げてしまった。

「ルマ、あいつの手、離しちゃったの？」

「まぁ、アレクを放ってあっちに構ってあげることも出来ないかなって」

　そりゃそうか。

「なんだ？終わったのか？」

　アレクは、三人が逃げてった方を見て言った。

「お前が来たからな」

「？そうか。結局、何だったんだ？」

　それ、聞く？……まぁ、聞くよな。
　ルマを見るが、表情は明るくない。

「あぁーっと、そのぉ」

　何か、誤魔化せないかととりあえず声を発してみるが、ルマに止められた。

「いいよ、話すから」

　ごめん。役立たずで。

「その、今まで黙ってたんだけど……」

　ルマはそこまで言うが、その先が言い出せない。
　無理もない。平民にも差別されるが、貴族のはさらに酷いという噂がある。アレクとは普通に話すようになったとはいえ、貴族に打ち明けるなんて……。

「別に、言いたくないなら、言わなくてもいいぞ？」

　アレクはそう言ったが、ルマはアレクの目を見て打ち明けた。

「……俺、獣人なんだ」