転生したら貴族の息子の友人Ａ(庶民)になりました。

１章

38.獣人さん

　ルマの告白を聞いたアレクは、目をパチクリさせて言った。

「なんだ。そんなことか」

「「えっ？」」

「何を驚いている？」

　いや、そりゃ。驚くでしょ。
　俺は前世でファンタジー好きだったから、獣人だって、受け入れるどころか、いいなぁとすら思うけど。この世界でだって、全員が全員、獣人を差別するわけじゃないけど。

「あの、貴族って、獣人差別が激しいって聞いてたから……」

　ルマが遠慮がちに言う。
　もちろん、貴族にも平民にも、獣人に好意的な人もいる。けど、目立つのはやはり、差別的な人なわけで。貴族は獣人に酷い扱いをする、というのが、平民が持つイメージになっている。

「まぁ、僕も、そういう貴族がいるという話も聞く」

　やっぱり、いるにはいるんだな。

「じゃあ、アレクは特に獣人を嫌ってるわけじゃないんだ？」

　俺が聞くと、アレクは予想外の答えを返してきた。

「嫌うもなにも、ミゲリオが獣人だぞ？」

「「えぇっ⁉︎」」

「えっ？言っちゃうんすか？」

「ダメだったか？」

「いや、まぁいいっすけど。普通、本人の許可取りません？」

「許可？なぜだ？」

「獣人って、差別されることがあるから、隠したい人も多いんすよ」

「あぁ、そうか」

　驚く俺とルマを放って、アレクとミゲリオさんの会話が続く。
　ちょ、ちょっと。

「待って」

「ん？なんすか？」

「ミゲリオさんも獣人なんですか？」

　ルマが、獣人ってだけでも驚いてるのに、ミゲリオさんまで。
　獣人の数が少ないわけじゃないとは言え、獣人の国は人間の国とは別に存在する。人間の国にいる獣人は、なかなか珍しいと思っていたが……。

「そうっす。意外といるもんすよ。人間の国に住む獣人って」

　人型になっていて、気付いてないだけかもしれないってことか。

「ミゲリオさんって、何の獣人なんですか？」

　ルマが質問すると、なぜかアレクが答えた。

「キャットだ」

　猫獣人か。

「だから、勝手に言わないで下さいっす。キャットって、あんまり好きじゃないんすから」

「え？そうなんですか？」

　俺が聞くと、今度はちゃんとミゲリオさんが答えてくれた。

「普通のキャットは別に嫌いじゃないんすけどね。獣人のキャット種って、あんまり戦闘向きじゃないんすよ。俺はもっと派手な動きしてみたいんす」

　うーん……。日本人じゃなくて、外国人がよかった、とか、そんな感じなのか？

「そんなこと、初めて聞いたぞ」

「初めて言ったっす。それより、ルマ君は何の獣人なんすか？」

　あ、話変えた。

「俺はウルフです」

　おぉ！狼！
　獣人と言えば……みたいな、定番感あるよな。

「いいっすね。やっぱウルフの方がかっこいいっす」

「あ、でも俺、ハーフなので、獣型とれないんですよ。人間と大差ないです」

　ハーフだと獣型になれないとか、そんなのあるの？

「そういうもんなの？俺、獣人って実際に見たことないからよく分かんないんだけど」

「まぁ、これも人によるんだよ。俺は完全なウルフの姿になれないけど、ハーフでもなれるやつもいるよ」

　個人差あるんだ……。

「そういえばさ、獣人って、三種類の姿をとれるじゃん？見た目以外になんか変わるの？」

　俺の質問に、ミゲリオさんとルマが答えてくれた。

「変わるっすよー。獣人って、半獣型って呼ばれてるのが、基本って言うか……生まれた時の姿なんすけど、人型よりも身体能力が高くなるんす。……人型になると身体能力が下がる、の方が正確っすかね」

「と言っても、元々の身体能力が高いから、人型になったら人間と同じくらいだね」

「てことは、ルマは人型そのすがたで体育の成績クラス一位なんだから、半獣型になったらもっとすごいってことだろ？」

　人間と大差ないとか言ってたけど、十分大差あるだろ。

「まぁ、そういうことになるのかな」

　ルマが照れてる。いつもはしっかり者のお兄ちゃん、て感じだけど、なんかかわいい。

「獣型は？何か特徴があるんですか？」

「これは本当に種属によりけりっす。完全に動物の姿になるってことは共通っすけど。俺の場合は、夜目が利くようになったり、あとは、身体柔らかいんで、狭いところでも入れたりするっす」

　あー。ザ・猫みたいな。

「半獣型の時にも、そういう特徴は出るっすけど、獣型より弱いっすね」

　ほー。なるほど。
　そして、獣人が目の前にいるなら、やることは一つ。

「ねぇ、二人の半獣姿が見たい！です！」

「なんだ、ロアンは見たことないのか」

　ないよ！アレクと違って獣人の護衛もいないですし？

「まぁ、ここなら人も来ないだろうし、俺はいいけど」

　ルマがそう言うと、ミゲリオさんも頷いた。

「そうっすね。それくらいなら、いいっすよ」

　やった！
　心の中でガッツポーズをしていると、二人の姿が変わっていった。
　耳と尻尾が生えてきたぁ！
　あぁ、ルマの尻尾、ふわふわしてる……。ミゲリオさんのもすらっと伸びて、綺麗だな。

「……あれ？耳四つ？」

　ケモミミが付いてると、人間の耳は付いてないってのがお約束だと思ってたんだけど……。違うんだ。

「自分でも不思議なんだけどねー。どっちからでも聞こえるんだよ」

「聞こえないわけじゃないんで、特に気にしてないっすけどね」

　ミゲリオさんの言葉に、ルマが『俺もです』と同意する。
　そういうもん？本人達が気にしてないなら、まぁ、いっか。

「ねぇ、ルマ。尻尾、触っていい？」

　獣人がいるなら、もふもふしないと！

「いいけど……。ロアンは本当に俺が怖くないんだね」

　許可が出たので、早速もふもふしながら聞く。

「怖いって、何で？」

「あー、俺さ、西区に家があるって言ったじゃん？」

「うん」

「そういえば、そんなこと言っていたな」

「小さい時から、獣人は怖いって、避けられてたんだ。ほら、牙も出てくるし、爪も」

　そう言って、手を見せてくれた。確かに、少し爪が伸びて鋭くなっている。

「それが、嫌がらせとかもされるようになってさ」

　あぁ。わざわざ東区こっちの学校に通ってるのも、それが理由か。

「でも、ルマはルマじゃん。牙が生えても、爪が伸びても」

「僕はそもそも屋敷に獣人がいる。ハーフじゃないけどな」

「ハーフの人もいるっすよ。坊ちゃんが知ってる人で言えば、ナフィさんがハーフっす」

「そうだったのか。知らなかったな」

　ナフィさんが誰だか知らんが、まぁ、ルマを怖がる理由はないってことだ。

「二人共、ありがとう」

　ルマは笑ってそう言うが、別にお礼を言われる程のことはしてない。

「俺はもふもふ出来ればそれでいい」

　そう言ってルマの尻尾に顔を埋めると、

「ちょ、やめて！くすぐったい！」

　と言われた。
　仕方ない。一度離れて……。

「だから！」

　もう一回。はぁ……ふわふわだぁ。
　結局、午後の授業に遅刻しない時間ギリギリまで、俺はルマの尻尾を堪能した。