【改訂版】Two Moons～砂に咲く花～

第一部 トロイヤード編 第六章 失踪

10 ノイン（２）

「まっ、兄貴っつっても血はつながってねえんだけどな。あいつが三歳ぐらいの時からずーっと一緒に育ってんのよ。昔は可愛かったんだけどね～、あいつも。一体なんだって、あんなクソかわいくねー野郎に育っちまいやがったもんだか──」

（……ん？）

　なんだか、どこかで聞いたような話だ。
　レドには幼い頃から兄弟同然に育ってきた青年がいるとか、いないとか。

（あれは、どこで聞いたんだっけ……？）

　確か、千騎長をやっていて──

「あっ……！」とうとうシュウは思い出した。「もしかして、あのっ……。ゴ、ゴルザス将軍閣下の──？」
「あれ、知ってたんだ？」

　ノインはさして嬉しくもなさそうに言った。

「そうそう、俺がその『ゴルザス大将軍閣下』サマの不肖の息子、ノインティウス＝デュメントス＝ゴルザスでございますよ～、シュウちゃん」
　言って呆気にとられているシュウに向かい、おどけた簡易の礼をする。
「一応、千騎長もやっておりま～す。以後、よろしくお見知りおきのほどを、ねっ？」


　◇


　それからまもなく。

「ラギ様！　ご無事でなによりです」

　二人の騎馬兵を連れて現れたタルカスは、不自由な足で大儀そうに馬を降りると、瞳の奥に僅かな安堵の色を滲ませつつ、シュウに兵士の礼をした。簡易な軽鎧姿である。
　タルカスの姿を認めて、シュウはもう立ち上がっている。

「タルカスさんっ……！」
「あ、いえ。『シュウ様』とお呼びすべきでしょうか」タルカスが、声を低めてそう尋ねた。
「いえっ……、そんなの、どっち……でも」

　言いながら、シュウはもう、溢れてくる涙を止められなくなっていた。
　タルカスの顔を見て、急に緊張の糸が切れてしまったようだ。巨躯の男も微かに喜びの色を見せたようだった。

「す、すみません……。みなさんに、こんな──」

　あとの言葉は、涙に紛まぎれてもう分からない。

（迷惑、かけちゃったんだ……）

　そう思うと、余計に涙は止まらなくなった。

「そうだぜ～？　シュウちゃん。このおっさんの指揮の下もと、今回は非番兵が二百騎ばかし駆り出されてんだ。とりあえず逃げるとかはやめといて、一旦『おうち』に帰らねえ？　できればおっさんの顔、立ててやって欲しいんだけどなあ？」

　軽い乗りだが、ノインはしっかり隣で釘を刺している。

「…………」

　しかし、シュウもすぐに頷くことはできなかった。それだけ、覚悟をもって逃げてきたつもりだったから。

「ノイン。今、そのようなこと」

　タルカスがシュウを気遣って口を挟んだ。ノインは気にせず続ける。

「俺の不肖の舎弟に困ってんなら、お兄さんがいくらでも相談のるぜ？」

　しっかりウインクも飛んできた。

「だれが『舎弟』か。口を慎め、ノイン」見かねてタルカスがたしなめた。「それから、前から言おうと思っていたが」
「ほ？」

　ノインがきょとんとタルカスを見た。

「自分は貴様と、五歳と年は離れていない」
「そうだっけ？　こりゃまた失礼、『タルカス千騎長』どの」

　ノインがおどけて敬礼し、随伴してきた兵士達も含め、その場の空気が笑声でほかりと和なごんだ。