（完結）殿下との婚約は私には破棄できませんの。……どうしてもというなら、署名活動なさったら？

バカなやつ

　ローズの体温と呼吸、そして涙で、じんわりハルシェードの胸が暖かくなっていく。

「くそっ……」
「う、ぐす、さんじゅ、なな……」
「なに？」
「さんじゅうなな、集まってたの、もうすぐ、だったのに……！」
「……」

　ハルシェードは言葉を失った。
　ローズが署名活動をすると言ったとき、ハルシェードは止めなかった。どうせ失敗するのは目に見えていた。
　ただ、自分よりバカがいることを心地よく思っただけだ。

「三十七人も……ハルくんの、ために……みんな……」

　確かにハルシェードは、それほども署名は集まらないだろうと思った。皆、王家に媚びるばかりで、ハルシェードの気持ちなどどうでもよいのだ。
　しかし三十七人。
　平民ではない、学園に通う貴族子女の三十七人。
　少なくはない。

　だが何よりも、どうしてローズがそこまで必死になっているのか。
　自分のことでもないのに。
　そのことがハルシェードの心に響く。どうしようもなく重く。

「ローズ……」
「んっ、でも……でも、また、また集めるから！」
「……バカか」
「また集める、絶対！　ハルくんになんて言われたって！　だってハルくん、嫌なんでしょ？　嫌なことやる必要なんてないよ。あたしは、ハルくんを応援するよ」

　そんなことを言ってくれた人はいない。
　ずぶ濡れで、汚い女が、それでも必死に言い募るのだ。ハルシェードの胸にふつふつと、忘れていた、忘れようとしていた怒りが蘇る。そうだ。

　どうして自分が、あのいけすかない女と結婚しないといけないのだ。
　あの、ハルシェードの気持ちなどどうでもいいと思っていそうな女と。数カ月先、卒業のあとには確実に。
　あの女に馬鹿にされながら生きていくなんてごめんだ！

「……ローズ。立てるか？」
「えっ、あ、うん」
「行くぞ」
「ハルくん……！？」

　ハルシェードはしっかりとローズの腰に手を回し、校舎の中に入っていった。




「はい？」
「とぼけるな！」
「そうおっしゃられましても、困りますわ」

　リツェルは書類をしっかり片付け、目の前の二人を見た。
　ローズはなんだか汚い液体で全身濡れているし、髪までべちょべちょだ。それにくっついているハルシェードも、片側だけ汚れている。

　どういう状況だろう。
　とりあえず帰って着替えた方が良いと思う。生徒会室を汚されたら嫌だなと思うし。

「ローズを池に突き落とし、署名を奪った。お前以外に誰がこんなことをするというんだ！」
「……普通に他にいらっしゃるのでは？」
「なんだと？」
「殿下はお立場がお立場ですし、ローズさんも王家の婚約に異を唱える生徒と知られていますもの。邪魔したい方ならいくらでも思いつきますわ。聞きます？」
「はっ……聞いたところで、意味もないたわごとで時間稼ぎしようとしても無駄だ」
「はあ。それで、ご要件は？」

　時間稼ぎされたくないなら、早急に要件を告げるべきだろう。
　そう思って聞いてあげたのだが、ハルシェードがもごついた。どうやら勢いで来て、言うべきことを決めていなかったようだ。

「ひどい！　あんな、あんなやり方、間違っています！」

　かわりにローズが叫んだ。
　自分の汚れを気にもかけないさまには、何らかの気迫は感じられた。そういう変な勢いはあるのだ。だから署名をそれなりに集められたのだろうな、とリツェルはそこについては少し感心している。

「暴力では何も解決しません！」
「そもそもわたくしではないと言っているのに、証拠もなく決めつけはよくないですよ。精神的暴力と言って良いです。わたくしを社会的に抹殺しようとしているのですから」
「はっ？　な……」
「証拠がなくとも、お前の仕業であることは明らかだ！」
「殿下の頭の中ではそうなのでしょうねえ。それをみなさまが拝見できればよろしいですけれど」

　どうせ説得できそうにもないので、リツェルは悪役っぽく言ってみた。実際、本音である。ハルシェードは本当に考えが足りない。
　幼い頃から教師をつけられてきたけれど、こうなった。それは教師が王子に遠慮したせいかもしれないし、もともとの彼の質かもしれない。

　どちらにしても、リツェルが付き合う義務はないのだ。

「証拠、とか……そういう話じゃありません。あたしは、もうこんなことしないでほしいだけです！」
「わあ」

　リツェルはびっくりした。
　ハルシェード以上に話を理解しない人がいた。そもそもリツェルがやったと確定しなければ「もうするな」という話は存在しないのだ。

「ローズさんを池に突き落とすな、ということでしたら、やらないと思いますよ。時間の無駄ですし」

　リツェルはなんだか哀れみを感じ、ちょっと親身に言った。

「信じられるか！」
「だって署名の紙がなくなったところで、また書いて貰えばいいだけですもの。数百単位ならともかく、数十の署名なら、一日あればもとに戻せますわ」

　署名者が後悔していなければ、とは、話の主軸ではないのでわざわざ言わない。

「それをまた奪うつもりだろう！」
「でしたらねえ、殿下がお持ちになればよろしいのですよ」
「……は？」
「殿下が常にしっかり抱えていれば、この学園にそれを奪えるものは存在しません。そうではなくて？」
「……そ、れは……そうだが……だが、どんな卑怯な手を使うつもりだ？」
「はあ」

　リツェルはため息をついて立ち上がった。

「本当に、殿下は嫌う相手には何でもできてしまわれますのね。決めつけの冤罪も、罵倒も、生徒会の仕事を押し付けることも、自分の中で正しいから、罪悪感なんてまったくないのでしょうねえ」
「仕事を押し付けるなど……！　貴様が勝手に、奪ったのだろう！　生徒会を私物化して……！」
「では殿下にお返しします。まあ、これからですと、卒業パーティの準備くらいしかやることはありませんけれど」
「な……」
「そうですわね。これからはこの部屋で、ローズさんと一緒にしっかり署名をお守りになるとよろしいですわよ」

　リツェルは本来なら生徒会長の座る椅子を、本来の持ち主に返し、生徒会室を出ていく。無言のファナも影のように付き従った。

「ま、待て！」
「リツェルさん！　こんなことをしてたら、リツェルさんだって幸せになれないじゃないですかっ、どうしてわかってくれないんですか！」
「わかってくれない？」

　最後に振り返って、汚れた二人を見た。

「殿下もよくそうおっしゃっていましたわ。お前は俺のことをわかってくれない、と。わたくしはそのたび、では殿下はわかっているのかしら、と思ってしまいましたの。最初の顔合わせから不機嫌そうにされてどういう気持ちになるか、ずっと会話を無視されてどう感じるのか、わかってやっておられたのかしら」

　微笑む。

「本当、お似合いですわ」