銀河鉄道の夜に優しい君と恋をする

37話 詠

「これからは、夜空くんって、呼んで……いいですか」

　優木坂さんの柔らかい声が俺の耳を抜けて、脳みそを優しくくすぐる。その刺激は俺の体を、芯から身震いさせた。

「あ……あう……」

　頭に電流が流れたみたいにジーンとして、うまく口が回らない。
　それでも早く返答をしろと、脳の指揮系統が混乱したままに、硬直した体に指令をだした。

「い、いいでしゅ――」

　そのせいで半分無意識に声がでてしまった。
　
　本来ならここはカッコよく決めたかったのだけど、声は裏返っていたし、それに噛んでしまった。無様すぎて草。
　
　情けなさと恥ずかしさでカッと耳が熱くなる。日本が銃社会で、手元に拳銃があれば、こめかみを撃ちぬいていたかもしれない。大げさかもしれないけど、マジでそんな気分だった。

　だけど、そんな俺を見つめる優木坂さんの表情は、まるで夜空に瞬またたく一等星いっとうせいのように、キラキラと輝かがやいていって。

「夜空――くん。夜空くん。夜空くんっ！」

　彼女はあふれんばかりの笑顔で、俺の名前を何度も呼んだ。

「夜空くーん！」
「ゆ、優木坂さん……！　ちょっとストップ！　さ、さすがにちょっと恥ずかしくなってきた！」
「えへへ、ヤダ。夜空くん！」
「そ、そんな……」

　彼女が俺の名前を呼ぶたびに、俺の心臓のＢＰＭが跳ね上がっていく。そこまで暑くもないのに、じっとりと汗ばんできた。

　優木坂さんは、ひとしきり俺の名前を連呼した後、とりあえず満足したらしい。正面を向いてコーヒーをちょっと口にしてから、またに・へ・ら・と笑った。
　とりあえず、彼女の名前呼びの波状攻撃はじょうこうげきから解放されて、ほっと一息つく俺。
　だけど、それもつかの間、優木坂さんはこんなことを言い出した。

「夜空くん。もう一つお願いがあります」
「お願い？」
「うん。このお願いをするのは、今このタイミングしかないと思うから、思い切って言っちゃうね」

　そう宣言してから、ふぅと深呼吸をする彼女。それから再び俺の方に向き直った。

「私のことも、名前で――詠よみって呼んでほしい」
「え？」
「だって、私だけ夜空くんって呼ぶんじゃ不公平だよ」
「いや、別に、俺はそんなの気にしないけど」
「私が気にするの」

　優木坂さんはずいっと俺の方に身を乗り出してきた。彼女の態度や言葉からは謎のプレッシャーをヒシヒシと感じる。

　優木坂さんのことを下の名前で呼ぶのか。
　
　よ、詠さん。それとも詠ちゃん？

　心の中で呟つぶやいてみて、正直すっごく違和感を覚えた。

「やっぱり、これまでどおり優木坂さんじゃダメ？」
「ええ、そんなぁ……」

　俺がそういうと、優木坂さんはみるみるうちにシュンとした表情になる。
　そ、そんな顔をしないでおくれ。胸が痛くなる。

「いや、これは俺だけの考えかもしれないけれどさ。女子の名前の呼び方って、距離感がなかなか難しいんだって」
「えー、そうかな？」
「女子から男子の呼び方ってさ。ヘンな話、『くん』付けなら、苗字・名前どっちでもほどよい距離感に聞こえると思うんだ。だけど、男子から女子の呼び方って違くない？　なんていうか、『さん』付けだと妙にかしこまりすぎてるし。かといって『ちゃん』付けだと距離が近すぎるっていうか……」

　大げさに身振り手振りしながら、必死になって自分の意図を優木坂さんに説明する。
　
　『詠さん』だとかえって距離が遠くなった気がするし、『詠ちゃん』だと馴れ馴れしいことこのうえない。このニュアンス、彼女に伝わるだろうか。

「じゃあさ、呼び捨ては？」
「へ？」
「呼び捨てで『詠』って呼んでよ。それなら、自然だと思うな」
「呼び捨て？」
「うん」

　優木坂さんはそう言ってニッコリと笑った。

「ねえ、一度呼んでみてほしいな」
「あーうー」

　俺はB級映画に出てくるゾンビみたいな唸り声をあげた。
　
　呼び捨て。それならまだ自然なのだろうか。わからない。答えがでない。あの恋愛漫画の主人公は、あのハーレム系ラノベの主人公は、ヒロインたちのことを何と呼んでいた。

　あー駄目だ。そうこう頭を悩ませている間にも、優木坂さんが期待に満ちたキラキラした瞳で俺を見つめてくる。この圧プレッシャーに、俺のよわよわハートは耐えられない。



「よみ……」



　俺は彼女のオーダーどおり、名前を呼び捨てで呼んでみた。

「なーに？　夜空くん」

「――ッ！」

　それに対して、小首をかしげて笑顔を向ける優木坂さん。
　反則だ！　この笑顔！　それにこの仕草！　一発退場レッドカードだ！　コンチクショー！　かわいい！

「ほら、自然な感じだよ！」
「でも、優木坂さんは――」
「名前」
「あ、ゴホン、詠、は、俺の事を君付けなのに、俺だけ呼び捨てなのは……」
「そんなこと私は気にしません！　だから夜空くんも気にしちゃダメ！」
「そう？」
「そうだよ」

　そういって優木坂さ、あー、えーと、げふんげふん。
　詠・は、ベンチから立ち上がると、大きくのびを一つした。
　のびをするとき、一瞬おっぱいが強調されるのを俺の曇りなき眼まなこは見逃さない。

「あーほんとによかった。ギクシャクしたままサヨナラにならないで」

　そう言って、詠は俺の方に向き直った。

「夜空くん。私に最高の一日を与えてくれて、どうもありがとう！　改めまして、また明日からもよろしくね！」

　詠はそう言って、にっこりと笑う。
　夜の帳が下りる中、彼女のその笑顔は、今日イチで華はなやいでいた。