蒼空の向こう 〜キノの冒険譚〜

第二章【及第点の空】

15.これが……俺のスキルなのか？

　体が粒状になる感覚の後、すぐに水に浸されたような感覚になった。
　気がつくとそこは豪華絢爛ごうかけんらんな部屋で、一人の女性と向かい合っていた。

　華奢きゃしゃなその女性は高貴なお方ように見える。一体誰だろう。


「お久しぶりですね」
　女性がそう言った。全く身に覚えがない状況に心がざわつく。

「どちら様でしょうか」
　そう聞くと、女性は再び微笑んで、ミクリと名乗った。
　ミクリ。その名前は俺の記憶にない。お久しぶりの言葉は、一体何だったのだろう。
　俺も自分の名前を伝えると、彼女はまるで知っているかのような態度をとった。やはり、何かがおかしい。しかも、スコットが学長であるはずで……ミクリは誰なんだ？大学関係者？いや、そもそもここは大学なのか？
　見た感じ、俺はどこかに転移したよう。鐘が合図だった……


「ここはどこですか？ついさっきまで時計台にいたはずなのですが」
　状況を把握したいので、率直にそう聞いた。

　高い天井には何か、大きな魔物の骨格標本が浮かんでいて、その周りに白い光が漂う。少し下に目を映してみると、2話の蝶々が遊んでいる。色は黄色。だが、青や赤色に変わることもある。床は大理石で、俺とミクリの間に大きな絨毯が敷かれている。
　彼女が座るのは複雑に絡み合う、木の根で作られた椅子。宝石がはめ込まれて、時々それが光に反射する。


　彼女はまた静かに笑うと、まっすぐ俺の目を見て言った。
「ここは聖域です。エンリから話は聞いております。何でも、スキルを獲得した可能性があると」

　もう本題に入るのだろうか。不意に彼女が、何か重大なことをいう気がして背筋を伸ばす。
　気になったのは聖域という言葉と、エンリから聞いているという言葉だ。しかし、俺はひとまずミクリの質問に何も言わず頷いた。


「そうですか。実は、先ほどあなたを鑑定させていただきました。すでに結果が出ておりますが、お伝えしてよろしいですか？？」


　直後、俺の目は点になった。伸びた背筋の力が抜けて、息と一緒に変な声が出る。
　何を言うのが正解だ？思考が回らない。はい、いいえの二択問題？いや、文章で解答するべきなのか？

　混乱のまま、何かヒントはないかと彼女を見てみる。彼女の目ははもう笑っていなかった。その眼光は俺を貫くほどに真剣で、もう逃げることはできないのだと悟った。

　鑑定した？先ほどの儀式のような時間とあの感覚は、鑑定していたからなのか？
　冷や汗が止まらない俺は、脇の下がぐっしょりと濡れていた。粘り気のある感情が喉を渦巻いて気持ちが悪い。耳も遠くなりそうで、そ！をなんとか耐えている。


　伝える？おれに？何を……鑑定結果？俺にスキルがあるか分かるのか？
　俺の人生はどうなる？キューレたちを手伝う……でも……もし、俺がスキルを獲得していたら？もう一度冒険者として……

　訳が分からない。なぜこのタイミングなんだ？……俺が望んで、来たから。
　なぜ俺はここに来ようと思った？……何か、変えられると思って。
　結果を知って何が変わる？……時間はもう、戻らない。何も変わらない。
　スキル獲得は怖いか？……怖い……あれほど望んでいたのに。


「どうしましたか？沈黙は沈黙でしかありません。声を出さなければ、何も変わりませんよ？」

　声を出さなければ……何も変わらない……


　変わりたい。俺の人生が、スキルのない今までの人生を否定することになっても、俺は変わりたい。

　じゃあ何をする？……声を出す。


　俺はミクリに目を真っ直ぐに見た。
　そして、今までの人生の代表者としてミクリに言った。

「鑑定結果を、教えてください」



「分かりました」
　静かに頷くミクリ。手元の紙に目を落とす。それから俺の目を見ると、優しく笑いかけた。


「おめでとう。あなたはスキルを獲得しています」

　目元が熱くなっていく。感情が溢れるよりも先に、涙が溢れた。


　ミクリは一呼吸おいてから続けた。

「あなたが授かったスキル。それは、【エレベーター】です」


　俺のスキルは……【エレベーター】？
　なんだそれ。