転生草の約束

第二章、試練

10、怪物とか電撃

　反応できない……

　目の前に迫る怪物。

　ヒレを大きく広げ、その中に白銀に光るもの。
　いくつもの刃が、俺を狙っている。


　体が動かず、ただ見ることしかできない。

　だが、無理矢理に思考を動かし、スティーヌを怪物に衝突させた。

　突然上空から現れた巨岩に驚いたらしい。

　魚の怪物は距離を取り、こちらを観察し始めた。


　川底が深すぎる。ここではまともに避けることもできない。

　俺は急いで森の方へ戻り、なんとか浅瀬まで戻ることができた。

　怪物はこちらを睨み、唸り声を上げている。
　まるで魚とは思えない声。
　低く響くそれ野獣にも似ていた。


　その時、バサリと音がして、上から葉の塊が落ちた。
　まさか……

　俺は体に異常がないかすぐに確認した。

　するとどうだろうか。
　あの怪物に触れてもいないのに、枝が斬られていたのだ。

　斬られたのは、大きさにして10メートルほど。

　ちょうど目の上の辺りの枝葉を一気に斬られた。

　一体、どうやって刃をいれたんだ。
　何も見えなかった。

　もし反射的にスティーヌを動かさなかったら、今頃俺は……


　というか、あいつはなんなんだ？
　森の中にに生き物なんて、何もいなかった。

　動くものといえば風に揺れる木々だけ。

　それなのに、どうして急にこんなヤバいやつが現れるんだ！
　あいつ、めっちゃデカくないか？

　俺を横にした時と、ほぼ同じ大きさじゃないか。


　怪物は俺をじっと見ていたが、少し体勢を低くした。

　その時見えたのは、まるで蛇のように長い胴体。それを、まるで蛇のようにくねらせている。

　あれは、魚じゃない……蛇に見える。

　いや、キメラかもしれない。


　何か、嫌な予感……
　この形って、蛇が攻撃する時と同じ……


　そう考えた時には遅かった。

　怪物は弾けたように体を伸ばして、俺の根に噛みついた。

　鋭き牙が根を砕き、ヒレの刃が再び白銀に光った。
　怪物は体を捻り、根を俺の体から引き抜こうとしている。

　俺は咄嗟に他の根を振り上げ、怪物の頭に向けて振り下ろした。
　しかしそれでやられるような相手ではなかった。

　素早く俺の攻撃を躱すと、俺の背後に回り込んだ。


　再び根に噛みつこうとするその牙に、俺はスティーヌを振り下ろした。

　まるで腕に止まる蚊を叩き潰すような勢い。

　直後、地震のような地鳴りとともにスティーヌが川底に衝突した。

　波は大荒れ、大河の対岸にまで高い波が打ち上がった。


　これでどうだ！
　怪物よ、この一撃に耐えられるはずがない！


　俺はスティーヌを慎重に引き上げた。だが案の定、あの怪物の姿はなかった。

　クソ。
　逃したか！


　例えあの怪物がどれだけ大きくても、まるで氾濫したようなこの川で、その姿を捉えることは難しい。

　俺は一旦体の状態を確認することにした。



　砕かれた根はその一部が大きく欠損している。もう一度噛まれたら千切れてしまいそうだ。

　枝葉も被害多数で、先ほどよりも多くの枝葉が下流に流れていった。


　まずいな……

　俺が持っている太い根は12本。

　川底で体を支える根が4本として、ケリーの実を持つのが1本。
　この時点で、既に5本が使えない。

　そして砕けた根が1本、その他傷付いた根は3本。


　ということは、攻撃に使える根は4本。多くても7本だ。

　それに攻撃といっても、ただ振り下ろすだけ。
　そんな単純な攻撃で叶う相手か？

　スティーヌはいるが、既に攻撃を避けられている。


　どうする……
　俺は、どうすればいいんだ！

　雷でも降ってくれ！
　きっと感電して死んでしまうだろうに！


　雷……カミナリ？

　そうか、俺は、魔法が使えるじゃないか！
　どうしてもっと早く気づかなかったんだ！


　急いで使えそうな魔法を探した。

　その時、遠くで低く唸る声。
　あの怪物が、ゆっくりとこちらに近づいて来る。

　目は俺を捉えて離さない。次の攻撃で仕留める。そう告げているようであった。


　突如、なんの前触れもなく怪物が水面に潜り込むと、波紋を残して姿を消した。

　だが、それは攻撃中止の合図ではなかった。

　一瞬足元に黒い影が現れたと思った瞬間、大きな牙が、激しく目の前に現れた。


　まずい！
　やられる！


　俺は咄嗟に身を逸らし、なんとかその一撃を逃れる。だがバランスを崩し、体が傾いた。

　それでも、俺は使える限りの根を水面より高く掲げ、怪物に向けて伸ばした。


　再び襲いにかかる怪物。
　牙を剥き出しにし、ヒレを広げた。


　今だ！

　俺は使える限りの魔力を根に集める。

　全ての根の先に魔力が収束していき、やがて臨界点を超えた。
　熱く燃えるような痛みを感じた後、俺は唱えた。


　いっけぇぇ！！【大黒紫雷撃・最上位】！！！


　一点に収束した魔力の塊が7つ！俺が高く掲げた7本の根から、一気に放たれた！

　体を捻り俺に最後の一撃を喰らわせようと襲いかかる怪物。

　怖い。その感情に襲われた瞬間、上空に7つの魔法陣が現れた。



　中央に光の球。

　それが瞬時に収束して消滅したかと思った途端、膨大な量のエネルギーを放出しながら閃光を放つ。

　魔法陣に揺らいだように見えた瞬間、黒紫色の稲妻が飛び出し、怪物の胴体を貫いた。

　空気が叫び、時間が貫かれるような衝撃。
　水面に黒紫色の稲妻が走り、四方八方に広がっていく。


　怪物は悲痛の叫びを上げる。浅瀬でのたうち回り、大きくヒレを動かしている。

　雷鳴は魔法陣の魔力が尽きるまで永遠と繰り返され、怪物が動かなくなってもしばらく降り注いだ。


　全てが終わった時、怪物の表皮は電撃の紋様が浮かび、白目を剥いて死んでいた。


　終わった……のか？

　安堵からか、俺は体を支えるのも忘れ、水面にが折れ込んだ。


　そして、叫んだ。

「よっしゃゃゃー！！倒したぞ！！」