血に濡れた約束は廃墟に眠る

出会い

必要か必要じゃないか

【レヴィア視点】

地下街の空気はいつも淀んでいる。
乾いた埃、擦れた視線、死と暴力の気配。
ここで生き延びるには、誰にも心を開かないことが鉄則だ。

……けど、俺は今、その鉄則を破ってる。

マチルダを拾って数ヶ月が経った。
こいつは、相変わらず笑わねぇ。
泣きも、怒りもしねぇ。
背中を見せることもない。
まるで、そう生きるように造られた機械みてぇだった。

だが──

手を繋ぐことも、頭を撫でることも、拒否はしなかった。

最初に撫でた時なんざ、指を全部もってかれる覚悟だった。
でも、こいつはただ黙って俯いて……そのままだった。

こいつには時間がいる。
気が遠くなるほどの時間が。
だがそれでも、俺は──

（いつかこいつが“ただのガキ”みたいに、くだらねぇことで笑って、泣いて、怒れるようになったら──）

（そん時は……少しはマシな生き方ができるだろ）

──そんなことを、考えていた。

＊＊＊

買い出しに行く日は、いつも一人だ。
他人と群れるのは性に合わねぇ。

けど今日は、ふと思った。
マチルダは、弟の墓に行く以外、どこにも行こうとしねぇ。
地下街の空気がどういうものか、こいつはもう知ってるのに、触れようとはしない。

「……お前、弟の所行く以外、どこにも出歩いたことねぇだろ」

「うん。必要ないし」

その“必要”の基準は、生きるか死ぬか──だけ。

「……」

黙ったまま、俺は戸棚の上の袋を手に取った。

「買い出し、付き合え」

「……荷物持ち？」

「ちげぇよ」

マチルダは怪訝そうに目を細める。

「？ まぁ、いいけど」

返事はあっさり。
だけど、その言い方は──以前よりも、少しだけ柔らかかった。

こいつの“必要”の中に、俺が少しでも入り込んでいるのなら。
それでいい。

一歩ずつで構わねぇ。
こいつがこいつ自身として生き直すための、ほんの少しの“普通”を、俺が与えてやる。