血に濡れた約束は廃墟に眠る

仲間

感謝

夜の帰り道。灯りの少ない地下の通りに、静かな足音が三つ。

そのうちの一つが、急に止まった。

「あ、あの！」

少女――先ほどまで薬の副作用に苦しんでいた被害者の一人が、勇気を振り絞って声を上げた。

「ありがとうございました……！本当に……！」

目に涙を浮かべ、両手をぎこちなく握りしめながら、レヴィア、ラナード、そしてマチルダに深く頭を下げる。

マチルダは立ち止まり、無表情のままじっと彼女を見つめる。

（……あれが、“感謝”？）

「へへ、大したことしてないっすよ！」

ラナードが照れくさそうに後頭部をかきながら笑った。

「事実だな」

レヴィアが鼻で笑う。

「えぇ！？まぁ確かに俺はほとんど何もできてないけどさ……」

ラナードがしょんぼりうなだれる。

マチルダは黙っていた。

（……気持ち悪い。いや、“悪い”って感覚とも違う。……ただ、分からない）

何で泣くの？
何でそんな顔で「ありがとう」なんて言うの？
私は誰も助けたつもりなんてなかったのに。

被害者の少女が、そっとこちらを見つめて言った。

「あなたは……大丈夫なんですか？」

「……あぁー、平気。さっき解毒剤飲んだから」

それは嘘だった。

けど、それを信じた少女は安心したように、にこっと微笑んだ。

「良かった……！」

そう言い残して、少女は仲間たちのもとへと戻っていった。

マチルダはその背中を、ぽかんとした顔で見送る。

（……“良かった”？私が無事で？……なんで？）

ただの他人。初対面。名前も知らない。
――それでも彼女は、私の無事を「良かった」と言った。

「マチルダのおかげで被害者が救われたな！すげぇよ！」

横でラナードが声を弾ませる。

「……ふーん」

「ふーんってなんだ！？ほんとマチルダって14歳のくせに冷めてるよ！」

「ラナードがうるさいだけ」

「ぐっ……」

その様子を、レヴィアは少し後ろから見つめていた。

（あいつ……）

――無表情。でも、その目は揺れていた。
わずかに、ほんのわずかに。

「無茶しやがって」

ふと声をかけると、マチルダは振り返って小さく言った。

「ん、ごめんね」

「……でもまぁ、よくやった」

そう言って、そっと彼女の頭を撫でる。

マチルダの目が丸くなって、ふにゃっと口元がほころんだ。

「ホント？んふ、嬉しい」

――感謝されることは分からなかった。
だけど、レヴィアに褒められたことは、ちゃんと“嬉しい”と感じられた。

それでいい。
それが、今のマチルダにとっての“正解”だ。

その夜、レヴィアは思う。

（あいつは人の痛みに共鳴できねぇ。けど、誰かの声に耳を傾けることは……少しずつ、できるようになってきた）

――それは、確かに進んでいる証だった。