【完結】天使の愛は鬼を喰らう

契の指輪

18

　緋嶺が気が付くと、いつもの雨漏りの跡がある天井が見えた。いつの間に帰ってきたんだ、と起き上がると、何やら怒鳴り声が聞こえる。緋嶺は声のする方向へ行くと、リビングに天使族の少年がいた。

「立場が悪くなる前に見捨てろって……ふざけてんですかっ!?」

「ふざけていない。豪鬼を殺してしまった以上、鬼との衝突は避けられない」

　今のうちに俺とは一切関係ないと言え、と鷹使は少年の頭を撫でる。すると少年はあっという間に目に涙を浮かべ、ボロボロとそれを落とした。

「嫌だ……、ねぇ、ヒスイ……」

「その名前で呼ぶのはやめろ」

「どうして!?　みんなでここまでやってきたのに……っ」

　緋嶺は二人の近くに行くと、少年は緋嶺を睨んだ。

「そこの混血さえいなければ、サラさんだって死ぬことは無かったし、ヒスイさんだって……」

「コハク。それ以上言うならお前も俺の敵だ」

　鷹使は少年の言葉を遮る。少年の名前はコハクというらしい。しかし彼は更に言い募る。

「僕は！　サラさんとヒスイさんだからついてきたんです！　他のみんなもそう！」

　それを聞いた鷹使は目を伏せた。

「……サラを殺したのは俺だ」

「僕たちはそう思っていません！」

「帰れ！」

　珍しく鷹使は声を荒らげたかと思うと、コハクは足を進めた。しかし本人の意思ではないことが、表情で分かる。

「ちょ！　ヒスイさん！」

　騒ぎながらコハクが家を出ていくと、しんとした空気が流れた。

　何だろう？　鷹使はいつになく頼りない雰囲気だ。そう思って、緋嶺は思わず彼を抱きしめる。いつも人をからかってばかりの鷹使が大人しくなると、何だか放っておけない。

「俺がお前を護っていれば済む話だと、そう思っていたのは間違いだったな……」

「何だよらしくない」

　最初はあれだけ強引に、緋嶺を自分のそばに置くという態度だったのに、今の鷹使はそれが揺らいでいるように見える。

　緋嶺はそっと、かかとを上げた。そして彼の薄くて綺麗な唇に、自分のを重ねる。

「なぁ、俺ちゃんとお前の話聞いてない。どういう経緯で俺を護る事になったのかとか……」

「……そうだな」

　そう言ってから、自分から鷹使にキスをした事に気付き、顔が一気に熱くなった。慌てて彼から離れると、鷹使は珍しくからかわずに苦笑しただけだった。

　鷹使はリビングで、と言うので移動すると、二人でコタツに入る。と言っても、もうそろそろ暖かくなるので片付けてもいいかな、と緋嶺はぼんやり思った。

「俺の夢に入った時の事は覚えているか？」

「ああ」

「あの時はもう、逃亡生活だった」

　それはその時に聞いた。緋嶺が人間界に落とされるまでに何年かあるので、長い逃亡生活だったようだ。

「俺は……族長の立場でありながら、私情でお前たちを匿っていた」

　でも、と鷹使は続ける。

「時間が経てば経つほど、隠し通すのは難しくなってな。ついには俺が匿っていることもバレた」

　族長会議で、サラを突き出せば匿った事を不問にすると言われ、ふざけるな、と喧嘩を売ったのだ。彼らに他の部族を攻撃する意思はない。本当に、ただ愛し合っているだけだというのに、なぜ殺されなければいけないのか、と。

「当たり前だが、そうしたら天使族全体の立場が悪くなって……みかねたサラが自ら処分される事を望んだ」

「……っ」

　緋嶺は息を飲んだ。鷹使がサラを殺したのは自分だと言い張るのは、そういう事だったのか、と。

「もちろんそれは拒否した。けど昔からこうと決めたら曲げない性格でな。緋月にも説得できなかった」

　だからサラは遺言で、緋嶺を絶対に護ってねと言ったのだ。

「そうしたら緋月まで、俺の立場を心配して緋嶺と共に行方を眩ませた」

　すると緋月はすぐに、豪鬼に処刑されたと聞く。緋嶺は行方不明だとも。

　鷹使は再三族長会議で掛け合った。しかし結果は変わらず、鷹使は族長の座をコハクに譲り、緋嶺探しに世界を飛び回ったと言う。

「……って、あの子が族長？」

　あの、年端もいかない少年が？　と思っていると、鷹使は苦笑した。

「天使族の見た目は人間にしてみれば、若作りらしいからな」

　あれでまだ百六十歳だと言われて、若作りどころの話じゃないと緋嶺は狼狽える。それでは鷹使は一体何歳なのだろう？　聞いてみたらコハクの倍だと言われた。聞かなかった事にしよう。

「鬼の見た目と寿命は、人間とそれほど変わらないんだったな」

　鷹使はどこか寂しそうに呟いた。なぜ、と思って鷹使を見ると、彼はじっと緋嶺を見ている。

「そ、それは別にアンタとは関係ないだろ？」

　それよりも、大切なサラの遺言を守る方が先決だろ、と慌てて視線を逸らすと、それはそうだが、と歯切れの悪い返事がくる。

「ってか、遺言だけでそこまでするって、よっぽど母さんのこと大事なんだな」

　俺には記憶が無いから、よく分からないけどさ、と言うと、鷹使は緋嶺を見つめたまま僅かに眉間に皺を寄せた。

「何か勘違いしていないか？」

「へっ？　何が？」

「まさかとは思うが、お前……まだ自覚していないのか？」

「自覚って何だよ……？」

　すると鷹使はため息をついて、緋嶺の隣に来る。警戒して身を引くと、おい、と不機嫌な顔をされた。

「サラは俺の妹だ。大切な存在ではあるが、嫁にする対象ではない」

「……はぁ……」

「いくら妹の遺言でも、それ以上の付加価値が無ければ自ら探しに行ったりしない」

　でなければ人を遣って探す、と言われ、それ以上の付加価値とは、と緋嶺は考えた。そしてサラが鷹使の妹だと知って、どこか安堵している自分がいる。

「俺はお前が産まれた時に、どうしようもなく愛おしいと思ったんだ」

　そう言われて、緋嶺はカーッと顔が熱くなるのを自覚した。そしてその反応に戸惑う。

「そっ、それは……妹の子供だからじゃないのか？」

　そう言って緋嶺はハッとした。妹の子供という事は、鷹使は自分の伯父ということになる。

　初めて自分の家族に親ちかしい存在を知って、緋嶺は憧れていた家族への気持ちが一気に満たされた気がした。

「……本当に、俺の家族なのか……」

　母の兄という間柄ではあるけれど、血縁はちゃんといた。それが嬉しくて緋嶺は熱くなった顔を片手で隠す。しかし鷹使はまた眉間に皺を寄せていた。

「鷹使は、俺の伯父さんなんだな」

　緋嶺はそう呟くと、鷹使は不機嫌な顔をしたまま、ため息をついた。