【完結】天使の愛は鬼を喰らう

大竹あやめ

文字の大きさ

大中小

23 / 44

契の指輪

23

しおりを挟む

　鷹使の説明によると、連絡があったのは警察からで、人間が眠ったまま目が覚めず、約一ヶ月その状態が続き、そのまま亡くなったそうだ。

　そしてさらに、同じように眠ったままの人間が県内にもう一人、いるという。

「眠ったままというのと、二十代男性というところが共通点だな」

　警察が調べて分かっただけで、まだまだいるかもしれない、というのが鷹使の見解だ。確かに、目覚めないというのも稀なケースだけれど、それが県内に二人、目覚めた憲二も入れて三人いたとなると何かの仕業に見えてくる。

　すると、鷹使のスマホがまた着信を知らせた。彼は無線通信で車のオーディオに繋ぐと、会話を始める。

「……はい。あなたから連絡がくるってことは、悪い知らせですか？」

『まぁ、そんなとこです。先程の被害者に続き、二人目、三人目の被害者が出ました』

　電話の声は、先日豪鬼が人間を襲った現場にいた、警察関係者だ。

「三人目？　眠ったままだった人がまだいたのか」

『はい。しかも二人目と三人目の死因は失血死です。一人目とは違う』

「確か一人目は心臓麻痺だったな。寝ているだけなのに失血死とは？」

　緋嶺は話を聞いて眉間に皺を寄せた。人間の血の臭いがした気がして、鼻を擦る。

　その警察関係者によると、失血死した二人は、何者かによって首を切られていたそうだ。しかも骨まで綺麗に切れていたので、人間がその辺の道具で切ったとは思えない、とのこと。

「……何か試してるのか？」

「……っ、ふざけんな！」

　緋嶺はガンッとダッシュボードを蹴った。鷹使に睨まれるけれど、試すって何をだよ！　と怒りはおさまらない。

　鷹使は予定を変更して、三人目の死亡事件の現場へ向かう事にする。通話を切ると、彼はため息をついた。

「落ち着け」

「落ち着けるかよ！　人の命を何だと思ってるんだ」

「お前は鬼だろう」

　緋嶺はその言葉に鷹使を睨む。

「鬼が人の心配しちゃいけないか？」

　そうは言っていない、と鷹使は緋嶺の髪の毛をくしゃくしゃと撫でた。子供扱いするような仕草にイラッとして、緋嶺その手を振り払う。

「相手の狙いはお前だ。お前が冷静にならないでどうする」

　もっともなことを言われ、緋嶺はグッと息を詰めた。短く息を吐くと、分かったよ、と呟く。

「で？　現場に行って何するんだよ？」

「犯人が本当に悪魔か確認する」

　そんなの、見ただけで分かるのか、と緋嶺は問うと、手口や力の痕跡を見て判断する、と返ってきた。それだけで分かるなんてと驚いていると、天使は術や技の数は他の種族に比べて軍を抜いているからな、と当然のように言われた。

　鷹使を見ていると天使というのは見た目だけの話で、性格も力も他の種族とそう変わらないのでは？　と思ってしまう。コハクもそこそこキツい性格のようだったし、人間が抱く天使のイメージは捨てた方がいいな、と緋嶺は思った。

　現場に着くなり、緋嶺は血なまぐささに腕で鼻を覆う。前回と同じで鷹使はまだ平気らしいけれど、緋嶺も前よりかは余裕があった。

「血の臭いに反応するのはやはり鬼だからか」

　緋嶺の様子を見て鷹使が呟く。

　着いたのはとある一軒家。住宅街によくある二階建ての家で、駐車場と小さな庭がある、どこにでもある家だ。しかし今は警察車両などが周りを取り囲んでおり、物々しい雰囲気が漂っている。

「ああ、天野さん。先程はどうも」

　声がして振り向くと、やはり先日も緋嶺たちを案内した人がいた。

「天野さんが来るって分かると、みんな貴方に任せましょうって言うんですよ」

　人間以外の仕業だと、私たちには解決できませんからね、と彼は苦笑する。そしてまた、資料が見たかったら連絡ください、と言い残して去っていった。

　緋嶺たちは早速被害者の部屋に入る。血の臭いが一層濃くなり、口を開けるのさえ嫌になる。

　現場は一目見ただけでも凄惨だと分かった。首を切られただけあっておびただしい量の血痕と血溜まりがあり、緋嶺は入り口辺りで足を止め、血を見ないように身体ごと視線を逸らす。

「緋嶺、人間以外の血の臭いはするか？」

「……いや、一人だけだ」

　鷹使の質問に緋嶺は答えると、俺も同じ見解だ、と部屋を出る。どうやら彼も限界だったらしく、酷い臭いだな、と呟いていた。そして長居は無用だ、と早々に現場を後にする。

「……で、犯人は悪魔で間違いないんだな？」

　車に乗り込み、緋嶺は鷹使に確認すると、彼は頷いた。

「わずかではあるが悪魔の力を感じた。明日、それを頼りに犯人を追ってみよう」

　緋嶺も頷くと車は発信する。しかしある事を思い出し、鷹使に尋ねた。

「明日は大野さんちに行く日じゃ……」

「そんな事言ってられない。電話で元気か聞けば良いだろう」

　確かにそうだけど、と緋嶺は内心がっかりした。あれから大野は緋嶺の事を気に入ってくれ、孫のように接してくれるようになったからだ。

　一抹の寂しさを感じながら、緋嶺は暗くなった景色を眺めた。

しおりを挟む