悪役皇子、ざまぁされたので反省する ～ 馬鹿は死ななきゃ治らないって… 一度、死んだからな、同じ轍(てつ)は踏まんよ ～

第41話

　はた迷惑な師と大蜂で戯たわむれる傍かたわら、折おりに触れて駆け出し冒険者の三人娘を見遣みやれば、わちゃわちゃしているものの其々それぞれに無難な対応ができていた。

「ちょっと、ダーリン！ 遊ばないで真面目にやってよ！！」

　いましがた毒針で痛い目にあったリィナと視線が一瞬だけ交差すると、忌々しげに白藤色の髪を揺らす少女から、強く叱責しっせきされてしまう。

　若干の理不尽さを感じている内にも、斥候の娘は大蜂どもの噛みつきを避けるのに合わせて、振り抜いた諸手もろての双刃で柔らかい頭部と胸部の繋ぎ目を切断する。

「「ギギッ！？」」

　致命傷を負った自覚もなく、上下に分割された哀れな二匹が勢い余って、流線形の軌道で草地へ墜落した。

　何やら悪戦苦闘するクレアの槍と違い、短剣は懐ふところに入られても取り廻まわしが利きくため、小型かつ飛翔能力のある魔物に当て易やすいのだろう。

「くッ、どうして、あたしは……」

　幼馴染の二人よりマナ制御の資質に欠けるため、身体強化を上手くできない槍術士の娘が一瞥いちべつした先、錫杖の端部を掴つかんで短くしたフィアが何度も鋭い刺突を放ち、的確に大蜂の数を減らしていく。

　残酷な話だが、近接戦闘に於おいて達人の領域を目指すなら、身体を循環するマナの総量や扱いが肝要であり、魔術的な才能が明暗を分けてしまうのは致し方ない。

「前途多難だな」

　密かに溜息を吐き、この様子だと遠からず脱落しそうなクレアを頭の片隅に留めて、俺も群がる大蜂を革製グローブに包まれた両拳で打ち落とす。

　弟子に負荷を与えるのは飽きたのか、安全圏まで退いたサイアスを放置して継戦するも、中々なかなかどうして数頼みの攻勢が途切れる様子はなかった。

「近くに巣ネストがあるのかもしれません」
「確かに疑わしい」

　尤もっともなフィアの意見に頷うなずき、大蜂相手に立ち廻りながらも体内のマナを励起れいきさせて、広域探索のための魔力波を同心円状に飛ばす。

　燃費が悪い故ゆえに恒常こうじょう的な使用は難しく、効果範囲に知覚能力の高い生物がいた場合、こちらの存在も筒抜けとなるが、定位反射による空間把握の魔法は視界の悪い状況でこそ有用だ。

　大樹に穴を開けて巣作りする軍隊蜂の習性など考慮した上、内側を喰い荒らされている木々の有無に傾注けいちゅうしたところ… 無視できない “別種の存在” が脳裏を過よぎる。

「この場を離れよう、閃光音響弾の魔法は？」
「既すでに修得済みです、任せてください」

　薄く微笑んだ侍祭の娘が大蜂への反撃を捨て、毒針の回避と術式構築に専念する姿を視界に捉とらえつつ、目晦くらましの後に向かう方位など手振りも添えて示せば、間を置かずに合図の声が響いた。

　ふわりと豊かな胸先に浮かんだ光球が弾ける間際まぎわ、片手に錫杖を持ったまま、両耳を塞いで目も閉じたフィアに倣ならう。

　瞼まぶた越しに感じた眩まばゆい閃光で単眼及び複眼の網膜を焼かれ、仲間の翅音はおとを聞き分ける聴覚も轟音で乱された魔蟲の隙に乗じて、俺達は脱兎の如ごとく駆け出した。