悪役皇子、ざまぁされたので反省する ～ 馬鹿は死ななきゃ治らないって… 一度、死んだからな、同じ轍(てつ)は踏まんよ ～

第98話

誓約歴1260年10月初旬

「…… ということで、旧暦の世界には魔法の痕跡が一切認められません。つまり、古い時代にはマナが存在していなかったか、若もしくは……」

「誰も知覚できなかったとか？」
「私語を慎つつしめ、ここは最前列の正面だぞ」

　学問に興味を抱く者なら誰もが参加できる公開講義『黎明期』の場にて、右隣から耳元に桜唇おうしんを近づけ、小声で話し掛けてきたリィナを咎とがめる。

　されども密ひそやかに言葉を交わすため、身を寄せた彼女の体勢も相あいまって、いちゃついているように見えるのか、考古学の教鞭を執とるヴァネッサ女史に睨まれてしまう。

　態々わざわざ、ど真ん中の席に居座り、こいつらは何なんだという妙齢な淑女の蔑視べっしを反射的に避けて、左隣にいるフィアの様子など窺うかがうと澄まし顔で他人を装よそおっていた。

「んんっ、私語の指摘があった通り、かつてはエルフやドワーフもおらず、素養の低い只人ただびとのみが人類種だったので、マナを感じ取れなかった可能性はあります」

　いずれにせよ、魔法がない故ゆえに先史文明では星渡る箱舟、万物を灰燼かいじんに帰きす原子の火とか、想像の埒外らちがいにある諸々もろもろを生んだ科学が発達したのだろうと講演者は綺麗に纏まとめる。

　その過程で例示されたのは伝承に謳うたわれる神代遺物であり、いまいち逸話いつわに現実味がなくとも旧約聖書に記されている手前、無碍むげに否定したら司祭の娘が異論を唱えてきそうだ。

(何故に造ったと疑いたくなる代物しろものも多いが、高度かつ危険な発掘品になればなるほど、稼働可能な状態で見つからないのが救いだな)

　ただ、何事も例外はある訳で、希少な機械鎧を着込んだ帝国の装甲騎兵ヒトガタが初めて戦場に投入された時には、近隣諸国に多大な被害が出たという記録も残っている。

　難儀なものだと考えながら、公開講義の総括に入ったヴァネッサ女史の言葉を拾う傍かたわら、麻紙に合わせた独自の没食子もっしょくしインクと羽筆を片づけていく。

　時計塔の鐘に遅れること十数秒、本時の終了が告げられて騒動しくなり、一部の気忙きぜわしい聴講者や学生は早々に離席する最中、 “ん～” と大きく呻いて半人造の少女ハーフホムンクルスが背筋を伸ばした。

「偶たまになら面白いけどさ、毎日は御免ごめんかも？」
「むぅ、人目があるのにはしたないですよ」

　透すかさず奔放な幼馴染にフィアの苦言が呈ていされるも、肩が凝こるのは事実なので庇かばい立てるように仕草しぐさを模倣すれば、三白眼のジト目を向けられる。

「また、リィナにだけ甘い態度を… 私も公平に愛してください！」
「そう言われても、隙が少ないから微妙に難しいな」

「うぐぅ、ジェオ君のためと思い、手抜かりのない言動を心掛けているのにぃ……」

　よよと机に突っ伏して法衣の袖口を浅く食はみ、拗すねている “槍の乙女” に苦笑しつつも手を伸ばして、柔らかな蜂蜜色の髪をポフっておく。

 　によによと生暖かく見つめてくる外野は気にせず、優しく繰り返すことで口元が緩んだのを確かめてから、彼女が持ち込んだ “昏睡事件” の調査より先に雑事を済ませるため、独ひとり学院の中庭へ河岸かしを変えた。