Re: 戦禍切り裂け、明日への剣聖 ～ 生まれる時代を間違えたサムライ、赤毛の少女魔導士と複座型の巨大騎兵を駆る!! ～

第38話 日頃、口煩い副騎士団長の実力は如何に？

　右掌みぎてのひらで石突いしづきの付近を掴つかみ、左掌ひだりてのひらは槍柄やりづかを握った状態から彼かの騎士が踏み出した途端とたん、地につくほど下がっていた穂先が跳ねて仮想敵の斬撃を受け止める。

「ふっ！」

　短く吐いた呼気に合わせ、くるりと廻まわされた槍が見えざる相手の得物を絡からめて押しやり、斜めに返す突き込こみで胸元を穿うがつ。

　そんな切れの良い動きを眺ながめ、大森林の野営地で物理的な横槍が入り、ロイドとの模擬戦が流れた件を思い出した。

　打ち合う直前だったのを考慮しても、俺達に悟さとられることなく近づき、意識の外から地面に一撃を突き込んだのは相当な腕前だ。

「実力あってこその副騎士団長、だな」
「ん、ゼノス団長と互いに勝敗を分けるくらいにね」

　当然だと言わんばかりのレヴィアを屋根のある荷物置き場に留とどめ、木槍を振ふるうライゼスの下に歩み寄って行く。

「クロード王、日課の鍛錬は朝方にしていたはずでは？」
「別に昼も木刀を握っていいだろう、それより……」

　先ほど見た動きが素槍すやりではなく、十文字槍じゅうもんじやりを扱うような印象だったと言及するも、どうやら西方諸国では一般的な武器とされておらず、首を捻ひねられてしまった。

「十文字じゅうもんじとやらは知らん、ハルバードを想定したものだ」
「あぁ、なるほど、形状的には近しいものがあるな」

　二本の鉤爪がある前者の穂先に対して、ひとつの金属板から削り出された後者のスピアヘッドは槍先、斧刃、鉤爪で構成されており、似にて非ひなる物の範疇はんちゅうだろう。

　その扱い方も斧刃による斬撃を除のぞけば刺突、打撃、引っ掛けなど共通する部分が多く、ひとりで何度か頷うなずき、納得していると… ライゼスが此方こちらを見遣みやり、挑戦的な表情でにやりと口端を吊り上げた。

「不覚にも騎体きたいの適性が低く、ブレイズを付き合わせてクラウソラスに乗ろうとも動かなかったが、生身の戦いなら若い者に退ひけを取らんぞ」

「あぁ、どうやって相手を頼もうかと考えていたんだ、話が早くて助かる」

　ゆるりと距離を取った熟練の槍遣つかいに応じて笑い、いつもの如ごとく木刀を左甲段に構かまえつつ、聞こえるか聞こえないかの小声で祓はらえの祝詞のりとを六根清浄まで呟つぶやく。

「いざ、尋常に……」
「参るッ！」

　立ち合いの直後、先手必勝を期したライゼスが半歩詰つめながら、勢いよく木槍を斜しゃに叩たたきつけてきた。

　その初撃に臆おくすることなく踏み入り、威力が乗る前に打ち付けた木刀で迎え撃つ。

「ッ、軽いな！」
「左様さようかッ！！」

　咆ほえた御仁ごじんは長物の太刀打ちにて、此方こちらの得物えものを押さえたまま、疾とく引かせた木槍の先端を鳩尾みぞおちへ突き込こませた。

　それは宝蔵院流などの槍術だと典型的な所作しょさのため、予測可能な範囲の動きに過すぎず、斜め後方への跳躍で躱かわしたものの、彼我ひがの距離は槍遣つかいに有利なものとなる。

「せいぁああッ！」
「ちッ」

　容赦ようしゃなく連続して繰り出された刺突を木刀で捌さばき、懐ふところへ潜り込こもうする此方こちらの右脚を狙った槍撃そうげきを避さけた折おり、偶然か意図的なのか、木槍が両脚の間に入ってしまう。

　その刹那せつな、ライゼスは斜め前方に飛び出すと同時、長物を低い角度で水平方向へ回転させ、巻き込こむような足払いと成なした。

「うぉ！？」

　咄嗟とっさに直上へ飛んで回避するが、槍柄やりづかの持ち位置を手滑りさせて変えた御仁ごじんが迫せまり、顔面目掛めがけて長物ながものの石突いしづきによる打撃を放はなつ。

　何とか、握り手に近い木刀の根元で受け止め、地に足が着いた瞬間、反撃の中段蹴りを相手の腹部に喰らわせた。

「うらぁああぁッ！」
「ぐうぅッ！？」

　呻き声が漏れ聞こえるも手応えは浅く、よろけつつ飛び退のいたライゼスを逃がすまいと追い縋すがれば、それを阻はばむべく槍撃が飛んでくる。

「はッ、苦し紛まぎれだな！」

　斜め正眼に構かまえた木刀で受け流して、接触した部分が支点となるように得物えものを半回転させながら肉薄にくはく、遠心力の乗った柄部分で下から顎あごを砕く… 訳わけにもいかず、普通に寸止めとした。

「…… お見事、大したものだ」
「そちらもな、技が冴さえていた」

　神経質で慎重な性格もあって、知恵者な部分を持つ副団長殿が相当の猛者だというのは嬉しい誤算だ。

(人は見掛みかけに依らない、というやつだな)

　多少の認識を改あらため、乱れた呼吸を整ととのえていると、邪魔にならない程度ていどの距離で観みていたレヴィアが小走りに駆け寄る。

「流石だね、クロード、それにライゼス副団長も」

　褒め言葉に添そえて、赤毛の少女は荷物置き場から持ってきたのであろう、俺の手拭てぬぐいを渡してくれた。

「ありがとう」

　謝意と共に添毛織てんもうおりの私物を受け取り、額ひたいの汗を拭ふき取っていく。

「それにしても、相棒が凄いと微妙に嬉しくなるね♪」
「ははっ、期待を裏切らないように頑張らせてもらうさ」

　何やら上機嫌なレヴィアに水を差すこともないので、無難に応こたえて以後の予定を思い浮かべる。

　物事に絶対は殆ほとんどなく、逆に不測の事態はあり得えるため、ニーナの要請を受け入れて、中核都市ウィンザードへの滞在期間を伸ばしたが、復旧中の街は至いたって平穏なものだ。

　結果的に暇ひまを持て余あますのは幸せなことであり、有事に備そなえて騎体きたいから離れられずとも、今のうちに骨を休めておくのが正解だろう。

　似にたような考えは此度こたびの訪問団に属する大半に共通していたので、工房に入り浸びたっている意欲旺盛おうせいな整備兵を除のぞき、其々それぞれが緩ゆるりとした日々を海外で過ごすことになる。