魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第1-2話 フルム・フォンテイン

「はぁ……。本当に自分でもどうかしているよ」

　自宅から一時間ほど歩いた場所で、１人後悔をしていた。

　こんな場所で何してんだ。
　今からでも帰った方がいいんじゃないか？
　頭の中に浮かぶ言葉たちが、僕を責める。

「本当にそうだ。何してるんだよ」

　願いを叶える祠なんて嘘に決まってる。考えるまでもなく当然だ。なのに、何故僕は数時間も歩いて目指しているのか。
　目的地までの距離は長い。
　まだ、あと半日ほど歩く必要がある。

「僕が【魔法】も使えてお金を稼げたらな」

　お金があれば馬だって借りられる。けど、僕の手持ちでは厳しかった。
　野菜を育てるだけでは、生活をするのがやっと。畑だって【魔法】を使って耕す農家が多い中、手作業で育てているのは僕と叔父だけ。
　叔父も【魔法】を使えるけど、僕に気を使ってか【魔法】を用いるのを辞めた。
　そのことが、僕の足を進ませる。

「……。でも、行ってみよう」

　例え本に記されていた事が嘘でも縋《すが》りたい。
　普通の人間として暮らすために。


◇


「……着いた」

　半日ほど歩いた僕は【願いの祠】がある森にやってきていた。日は既に暮れ、森は人を拒絶するように漆黒を纏い、木々を揺らして不気味に威嚇する。
　森の広大な闇を借りた獣達が、自分の縄張りを主張するかのように吠える。

「……今日はここで夜が明けるのを待とう」

　夜の森に入るほど、流石の僕も馬鹿じゃない。
　夜は獣が活動する時間帯。
　何度、畑が夜の内に荒らされたことか。
　僕は森から離れた場所で、休息を取れるようなスペースがないか探そうと背を向けた。すると、「ぼやぁ」と、背中越しでも森が光ったのを感じた。

「なんだ……？」

　慌てて振り返ると、やはり、森の奥深くから眩い光が発せられてた。
　僕を誘うかのように淡く点滅する。

「まさか……本当に！」

　僕の願いが――【魔法】が使えるようになるかも知れない。
　そう考えると足が勝手に走り出す。
　光に向かって森の中を駆ける。
　森に入って数分。
　道しるべにしていた光が唐突に消えた。

「え……？」

　光を見失った僕は、ぐるりと周囲を見渡す。
　けど、そうすることで余計に方向が分からなくなってしまった。

「ど、どうしよう……」

　獣に襲われたら、力を持たない僕は直ぐに餌になることだろう。
　不安を押し殺してその場に座る。
　大人しく日が登るのを待とう。

　――だが、野生はそこまで甘くない。
　僕の――餌の匂いを嗅ぎつけたのか、一匹の獣が草木を掻き分けて姿を見せた。

「オオカミ！？」

　獰猛な性格で、鋭い牙は人間の骨すらも砕く強度を誇る獣。
　一度、狙った獲物は決して逃さない脚力と嗅覚を持っている。

「どうしよう……」

　口から垂れる涎、「ハッハッ」と、荒い息で繰り返される呼吸は獣特有の臭さを含んでいた。
　僕は思わず数歩下がる。
　獣は一定の距離を保つように静かに動く。人間である僕のことを警戒しているのか。ならば、このまま、去ってくれと願うが、僕の祈りは届かない。

「ガアッ！」

　オオカミは大きな口を開いて僕の頭部に齧《かじ》り付こうとする。
　両手を頭の上で交差させて防御をするが、鋭い牙を前にすれば防御にもなりはしない。食べられる順番が頭から腕になるだけだ。

　目を瞑り、痛みを覚悟するが、オオカミの牙はいつまでたっても僕を貫くことはなかった。

「いつまでそうしているのかしら？　私の颯爽とした登場を見逃すなんて、罪深いわね。なんて助けがいのない子なの？」

　こんな夜中で森の中。
　聞こえるはずのない女性の声が耳に届いた。
　僕が目を開くと、そこには闇夜の中で、【火】に照らされた少女が、僕の前に立っていた。

　闇夜の中でも揺らめく美しい黒髪。
　手の平に浮かぶ炎の光を反射させる白い肌。
　知的の中に冷たさを感じる視線。

　この森に済むとされる【神】は、もしかしたら彼女なのかもしれない――。

「ありがとう――ございます」

　僕は彼女を敬うべく、両手を地面に付けて頭を垂れた。

　ムギュ。

　女神は僕の頭を迷うことなく踏みつけた。