魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第閑−3話 王子の苛立ち

「アウラ！　アウラはいるか！！」

　父からの説教を受けたフレアは、王国の片隅にある畑を訪れた。
　自身にまつわる秘密にアウラが関係しているのであれば、本人に聞いた方が早い。

「……おい！　聞こえているんだろう！　何故、誰も姿を見せない！」

　家の前に立ち乱暴に扉を叩くが、一向に人が現れる気配はない。
　ただですら苛立っているフレアは、【魔法】によって家そのものを破壊しようとする。意識を集中し、【魔力】を呼び起こす。

「【水《ウォーター》――】！」

　フレアが詠唱を終えようとしたところで、

「フレア様！！　何かあったでしょうか？」

　アウラの叔父であるフィールが姿を見せた。
　走り回っていたのか全身汗まみれ。常に泥を弄っているからか、手も爪も黒みを帯びており、余計汚らしい姿になっているとフレアは蔑む。
　こんな年をいった老人より、自分の方が偉い。
　次期国王である自分とは身分が違うのだと。その優越感がフレアを冷静にさせる。

「なに。父たちは俺に秘密を隠しているらしくてな。秘密のヒントがアウラにあると俺は考えているんだが……お前は何か知っているか？」

「わ、儂は……」

　フレアの問いに瞳に影を作る。
　その表情は肯定。
　何か知っているんだろうと、フレアは問い詰める。

「お前が知っていることを、全て俺に教えろ！！」

「そういう訳には――いかないのです」

「父上の炎か」

「何故、それを！！」

「今しがた、目の前で見てきたからな。あの父が自らの身体に【魔法】を掛けていたのだ。他に知っている者がいれば当然だ」

　対象者が口にすることで発動する【魔法】。
　そんな【魔法】をフレアは聞いたこともなかったが。国王として民の上に立つ人間。誰もが知らぬ【魔法】を扱えても不思議はない。
　いずれ、自分のモノになるのだから。

「しかし、これで確定したか。秘密はやはりアウラが絡んでいるわけだ」

「……」

「俺とアイツに一体、何の秘密があるというのだ？　まさか、アウラが王の子供とでもいうのか？」

「……」

　何度聞いてもフィールは口を開かない。
　頑固な老人にフレアは両手を上げる。

「ふん。何も答えないか。なら、お前を拷問にでもかけて聞き出してもいいんだぞ？」

　王族の権力を使えば、それぐらい訳がない。
　無い罪を作り上げて、牢で監禁することだってできる。
　フレアの脅しに対して、ゆっくりと口を開いた。

「フレア様は――」

「ようやく話す気になったか。最初からそうして置けばいいのにな」

「フレア様は、アウラがどこに行ったか知りませぬでしょうか？」

「なんだと？」

　聞いた質問から大きく外れた言葉に、フレアは耳を疑う。

「なんで俺が薄汚れた馬鹿の居場所を知らなきゃいけないんだ！　いいから、俺の質問に答えろ！！」

「その、フルム様と一緒ではないかと思いまして……。婚約を結んでいるフレア様なら居場所を知っているのかと――」

「俺は知らん！　フルムなんて尻軽女のこともな！！　妹とアウラと三人で仲良く国をでたんじゃないのか？」

　婚約者であるフルムもアウラを選んだ。
　全てがアウラ、アウラ、アウラ。
　なんで無能ばかりが、特別扱いされるのか。
　フレアは理解できぬ苛立ちに、近くにあったテーブルを蹴る。

「そんな奴らのことはどうでもいいんだよ！　俺の、俺のことについて聞いてるんだ！！　お前が何か知ってるなら、さっさと吐け！！」

　フレアは両手を合わせて【魔法】を発動する。

「【水《ウォーター》・波《ウェーブ》】！！」

　空中を滑るようにして波が生み出される。
　白波が先陣を気ってフィールを飲み込もうとするが、

「……【水《ウォーター》・波《ウェーブ》】！」

　フィールも同じ【魔法】で応じた。
　波と波がぶつかり飛沫が上がる。
　同じ【魔法】。
　勝敗を決めるのは個人が持つ濃度。そして、もっとも優れた血筋は――王族。

「馬鹿が！　俺は王族だぞ！　お前みたいな農家が俺に【魔力】の質で勝てる訳ないだろうがぁ！！」

　だが、威勢のいい言葉すらも飲み込むようにして、フィールの波は勢いが衰えない。
　完全に――互角だった。

「ば、馬鹿な！！　俺は王族だぞ！！」

「……あなたは知らないでしょうが、私もまた――」

　フィールが言葉を告げようとした瞬間。
　右腕から赤き炎が現れた。

「これは、父上の！！」

「グっ！！」

　発動していた【魔法】を止め、燃える右腕に【水】属性の【魔法】を打ちかけた。
　煙が上がり勢いが弱まっていく。
　だが、その炎が消えることはない。
　腕を焼く炎に歯を食いしばり、フィールは言う。

「私もまた、王族の血筋が１人なのですよ」

「なに！？」

「真実を知りたければ、【黒い医者】を探しなさい。彼には王の【魔法】は付いてませんから」

「……そいつは、どこにいる！」

「残念ながら、私が話せるのはここまでです……。【水《ウォーター》・剣《ソード》】」

　フェールは詠唱と共に言葉を止めた。
　燃えていない左手に水で作られた剣を握ると、躊躇うことなく右肩に突き刺し、地面に向けて真っ直ぐ落とした。

　だん。

　命から切り裂かれた腕が、重力に負けて床に落ちた。
　切り落とした傷を塞ぐように、【魔法】で鎖を生み出し、傷口を縛る。

「お、お前、なにを……」

　自らの腕を切り落としたフェールの迫力に負けたのか、数歩後ろに下がるフレア。

「こうしなければ、命は助からなかったので……」

「だとしたら、なんでお前はそんなことをッ！！」

「フレア様。あなたは常に苛立っておられる。それを解消するために弱い人を見つけては傷付ける。そんな生き方が可哀そうだと――思ったのですよ」

「か、可哀そうだと！？　ふざけるな！！　俺はお前如き農家に同情をされるほど、低俗な人間ではない！　俺はフレア・ブレイズだぞ！！」

　王としての誇りを込めてフレアが叫ぶが――その声は虚しく轟くだけだった。